Книга Чудесные механизмы, страница 274 – Цинхань Цэцэ

— Что это? – спросил Чжу Юйхэн, увидев, как она задумалась, потирая пальцы.

— Этого ты уж точно не угадаешь. – А-Нань усмехнулась, стряхнув с пальцев остатки порошка. – Это румяна. Старые.

— Уверена? – Чжу Юйхэн был слегка ошеломлен, откуда на карте, составленной евнухом, взяться следам румян?

— Абсолютно. Посмотри на цвет, вот здесь, где я потерла. – А-Нань поднесла свиток к факелу, и при свете огня Чжу Юйхэн ясно увидел, что в центре серо-желтого старого следа действительно слегка проступал бледно-красный подтон.

— Этим румянам много лет, вряд ли они принадлежат Цзи Чэнмину, – сказала А-Нань. – И карта, и румяна старые. Думаю, их оставил тот, кто создавал систему.

— Цзи Чэнмин был главным евнухом Управления внутренними дворцами, последние десять с лишним лет руководил строительством императорского дворца, но я не думаю, что у него была возможность проложить такой длинный туннель, – полностью согласился Чжу Юйхэн. – Вероятно, он заполучил карту, нашел вход и тайно соединил его с системой отопления. Единственное, что он, вероятно, мог добавить – это дверь на входе, на случай проникновения посторонних и для предотвращения случайной активации системы.

— У меня вопрос, – подумав, сказала А-Нань. – Раз Цзи Чэнмин уже контролировал эту систему и знал, что она сработает точно в срок, даже без предварительного запуска, зачем ему было действовать именно восьмого числа четвертого месяца?

— Все-таки Его Величество постоянно заняты государственными делами и инспекциями, они редко бывают в Запретном городе. Да и многие противились переносу столицы, велика вероятность того, что Его Величество в будущем будут попеременно править из двух городов. Цзи Чэнмин, хоть и был главным дворцовым евнухом и держателем печати, но не мог контролировать передвижения Его Величества, поэтому и решил воспользоваться удобным случаем, чтобы не дать системе, активироваться напрасно. А гроза восьмого числа четвертого месяца, вероятно, показалась ему наилучшим моментом.

— Огненная гроза в небе, смертоносная система под землей. Цзи Чэнмин хотел использовать мои способности и силу господина Гуаня, он наверняка был уверен, что его план неуязвим и провал невозможен, – усмехнулась Гэ Чжия. – Вот только ему не следовало угрожать мне, тогда я не прикончила бы его еще до того, как он успел войти в тоннель и активировать подземную смертоносную систему.

— Так ты у нас теперь получаешься преданной слугой императора? – А-Нань улыбнулась ей.

— По крайней мере, то, что вы сейчас живы-здоровы и стоите здесь, – моя заслуга, – надменно ответила Гэ Чжия.

А-Нань уже собиралась бросить сопернице очередную колкость, как вдруг раздался глухой удар. Она тут же подняла голову: оказалось, Чжугэ Цзя, не найдя на карте подсказок, поднял с земли кусок черного угля размером с человеческую голову и швырнул его в центр впадины. Уголь упал с глухим стуком, прокатился пару оборотов и замер. Подземная пустота вогнутой формы усилила звук удара, который еще долго летал эхом по пещере, непрерывно гудя.

— Бегите, назад! – прислушавшись к отзвукам гула, закричал Чу Юаньчжи, отставший из-за изучения угольной жилы.

Не успели они двинуться, как сверху мелькнул свет, и из темноты со всех сторон в них полетели бесчисленные стрелы, со свистом пронзая воздух. Чжугэ Цзя с подчиненными немедленно обнажили длинные мечи у пояса, окружили Чжу Юйхэна и стали отбивать летящие стрелы. Однако те летели как саранча, и укрыться ото всех было просто невозможно. Послышались два тихих вскрика – двое солдат были ранены.