Книга Чудесные механизмы, страница 273 – Цинхань Цэцэ

Чу Юаньчжи кивнул:

— Су Ши ^[176] когда-то писал в стихах: «Кто бы мог предположить, что в горах таится, скрытый от людских очей, очень ценный клад? Уголь каменный зовется, тут и там лежит. Пригони хоть сотни тачек – век не увезти… Нужен он, чтоб сотни лезвий острых господину нам отлить, чтобы смог, взмахнув разочек, аж кита перерубить». Каменный уголь горит дольше и жарче обычного древесного, а выкованное на нем оружие, естественно, получается острее.

— Такое место, а ты классиков цитируешь, – фыркнула Гэ Чжия.

Беседуя, они дошли до выхода из подземного туннеля. Перед ними раскинулась обширная ровная впадина, в которую сходилось множество высохших русел. Очевидно, когда-то здесь сливались несколько подземных потоков, а теперь почву смыло, реки высохли и отступили, оставив лишь огромную черную пещеру угля.

Перейдя высохшие русла, они ступили на обширные залежи черного угля. Со стороны они выглядели так незначительно и ничтожно, словно несколько муравьев, взобравшихся на черную глиняную тарелку. Чу Юаньчжи окинул взглядом пространство вокруг и восхищенно произнес:

— Великий Господин Гуань и вправду был гением! В местах залегания угля обычно душно и жарко, много миазмов, а он сумел использовать подземные водные пути, чтобы обеспечить здесь такую хорошую циркуляцию воздуха – просто непостижимое мастерство!

Среди необъятно широких и толстых черных угольных пластов свет сосновых лучин казался очень слабым. Слегка поблескивавшие слои угля вокруг отливали тусклым светом, под ногами лежали толстые прослойки выветренной угольной пыли и крошки, легкий ветерок поднимал пылинки, кружа их в воздухе.

— Не дай маслу капнуть на землю! – Гэ Чжия обратилась к Чжугэ Цзя, видя, как с лучин сочится масло. – Мало ли, воспламенит угольную пыль – последствия будут непредсказуемы!

Все согласились с ней, двое солдат из Отряда чудесных механизмов оторвали полы своей одежды и обмотали низ факелов, чтобы предотвратить протекание масла.

Подойдя к краю черной впадины. Чжугэ Цзя вынул карту, посмотрел на нее, затем поднял голову, осмотрелся по сторонам, и на его лице появилось колебание.

— Что такое? – спросил Чжу Юйхэн.

— На карте отмечено это место, но… что означает эта метка? – Чжугэ Цзя подал ему карту, указывая на маршрут.

Услышав это, А-Нань подошла к ним и тоже взглянула на карту.

Эту карту Цзи Чэнмин передал своему преемнику, она была начерчена на толстом свитке из тутовой бумаги, пожелтевшем по краям от времени. Однако изображенное на ней полностью соответствовало действительности. Сначала извилистый путь по туннелю, узкий проход, подъемы и спуски; затем преграждающая путь потайная дверь – чернила, которыми она нарисована, были свежее, явно добавлена на карту недавно; затем высохшие русла рек, сходящиеся в круглой впадине – очевидно, то самое место, где они сейчас находились.

Рядом с кругом впадины был нарисован маленький наконечник стрелы, значение которого было непонятно. Перед ним, чуть подальше, находилось изображение водоворота, один взгляд на него вызывал беспокойство.

А-Нань быстро осмотрела карту и вдруг воскликнула от удивления, заметив, что и наконечник стрелы, и водоворот были серовато-желтого цвета, оказались сделаны какой-то жидкой пастой. Девушка провела по мазкам пальцем и понюхала подушечки.