Книга В тени королевы, страница 127 – Элизабет Фримантл

— Осторожность лишней не бывает, – отрезает Кэт Астли. Она читает записку, но тем, что там написано, не делится. – Бросьте все это в камин.

— Но ведь огня нет, – с легкой усмешкой отвечает Кэтрин.

Кэт Астли бросает взгляд на пустой холодный камин и поджимает губы, словно застежку кошелька.

— Дайте мне! – Она протягивает руку, однако тут же отдергивает. – Или нет, не надо. Заверните обратно, потом передайте мне.

— Значит, за себя вы боитесь, а леди Кэтрин пусть травится перчатками? – С этими словами Джуно берет одну перчатку и помахивает ею перед самым носом у испуганной фрейлины.

Я переглядываюсь с Пегги; она молча возводит глаза к потолку. Обе мы знаем, Кэт Астли лучше не злить. И все же в глубине души я восхищаюсь дерзостью Джуно, которая всем говорит, что думает.

— Леди Джейн, прошу вас, прекратите…

Джуно роняет перчатку на пол. Кэт Астли багровеет от злости.

— Просто оставьте их здесь, – говорит Джуно и берет мою сестру под руку. – И идемте, а то опоздаем.

— Верно, – подхватывает Кэтрин. – Вы же не хотите, чтобы мы опоздали на королевскую охоту?

Кэт Астли, кажется, вот-вот взорвется.

— Где ваша сестра? – рявкает она. – Без нее мне не закончить орнамент, а она…

— Я здесь, мистрис Астли, – отзываюсь я.

Пегги с тихим стоном потягивается, по-кошачьи выгибая спину. Ей скоро рожать, а это значит, что она покинет двор. Не представляю, как буду жить здесь без нее. Подходит Кэтрин и целует меня в щеку. От нее слабо пахнет лимонами; быть может, следы помады Хертфорда? Они встречаются; разумеется, тайно – но вряд ли Кэтрин способна что-то скрыть от меня.

— Мы уже вышиваем птиц, – сообщаю я, подняв и предъявив свою вышивку.

— Ах вот вы где! – говорит Кэт Астли.

— До чего же у тебя красиво получается, Мышка! – говорит Кэтрин. – Кажется, зяблик вот-вот взлетит. Ты, без сомнения, самая искусная вышивальщица при дворе!

Кэт Астли хмурится; она-то самой искусной вышивальщицей считает себя, и Кэтрин об этом прекрасно знает.

— Не поспоришь! – подхватывает Джуно и, взяв Кэтрин под руку, выходит с ней вместе из приемного покоя.

Кэт Астли, обернув руку тряпицей, осторожно берется за подозрительные перчатки. Я слышу, как она бормочет себе под нос:

— Подумать только, эту допустили в королевские покои! Что же дальше будет?

Она не скрывает своего недовольства тем, что королева потеплела к моей сестре и вернула ей отобранные ранее привилегии.

В клетке рядом со мной щебечет пара неразлучников, яично-желтых, с красными клювами – подарок королеве от Дадли.

— Удивительно, как она вместе с перчатками и нас не сожгла! – шепчу я Пегги, и та фыркает, прикрыв рот ладонью.

Я набираю в горсть немного зерен и, приоткрыв клетку, насыпаю птицам. Как хочется распахнуть дверцу и выпустить их на волю! Интересно, понимают ли они, что за дверью клетки – иная, вольная жизнь?

Растворяются дальние двери, и в зал входит королева в костюме для верховой езды в сопровождении избранных советников. Помню, я однажды слышала, как группу придворных назвали роем. Рой придворных: очень подходит. Мистрис Сент-Лоу вскакивает, пробужденная толчком в бок от Кэт Астли, и все мы склоняемся в реверансах; но королева погружена в беседу с Сесилом и даже на нас не смотрит. Наконец Кэт Астли – она суетится вокруг, делая вид, что страшно занята, – жестом приказывает нам снова взяться за шитье.