Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 134 – Софи Ирвин

— Поверить не могу, что он сумел вас одурачить, – сказал граф. – Если бы вы только знали…

— Я все знаю, – ответила Элиза. – И он не такой негодяй, каким вы его выставляете.

Их прервал легкий стук в дверь.

— Миледи, – сказал Перкинс, переводя взгляд с Элизы на Сомерсета и обратно, – к вам посетитель, он ждет внизу. Передать ему, что вы заняты?

— В такой час? – раздраженно поинтересовался Сомерсет. – Кто, ради всего святого?..

— Лорд Мелвилл, сэр, – сообщил Перкинс.

— О боже! – выдохнула Элиза.

Если что-то и было способно ухудшить ситуацию, так это появление Мелвилла.

— Только его здесь не хватало! – прорычал Сомерсет.

— Перкинс, скажите ему, чтобы уходил, – торопливо попросила Элиза. – Скажите немедленно.

— Боже правый, – раздался голос Мелвилла, а потом и сам он возник в дверном проеме рядом с Перкинсом.

Он так и не сменил влажную, забрызганную грязью одежду.

— Боюсь, я взял на себя вольность… услышал разговор на повышенных тонах.

— Похоже, брать на себя вольность – это ваше естественное состояние, Мелвилл, – бросил Сомерсет.

— Добрый вечер, Сомерсет, – промолвил Мелвилл как ни в чем не бывало. – То-то мне почудилось, что я слышу ваш сладкозвучный глас. Все хорошо, леди Сомерсет?

— Все просто отлично, Мелвилл, – сурово ответил его противник.

Мелвилл, казалось, не слыша его, внимательно осматривал Элизу, и та вдруг с ужасом осознала, что в глазах ее стоят слезы, а лицо покраснело. Она открыла рот, чтобы успокоить Мелвилла, солгать, но обнаружила, что не в силах.

— Полагаю, вы можете нанести визит в другое время, – заявил Сомерсет голосом, который можно было бы описать как вежливый, не будь он столь громок. – Мы с леди Сомерсет заняты приватной беседой.

— Полагаю, мне следует присоединиться к вашей беседе, – сказал Мелвилл, выпячивая подбородок. – Вы не могли бы принести чай, Перкинс? Успокаивает нервы.

— Да, милорд, – ответил Перкинс, медленно ретируясь.

Он не закрыл за собой дверь.

— Мелвилл, похоже, вы меня не поняли. Я любезно предлагаю вам удалиться, – настаивал Сомерсет.

— Я вас понял, – откликнулся Мелвилл. – Видите ли, я любезно отказываюсь. Я останусь до тех пор, пока леди Сомерсет не попросит меня об обратном.

Сомерсет снова засмеялся:

— Кажется, вы пытаетесь ее защитить? Вы?!

— Сомерсет! – запротестовала Элиза. – Мелвилл не заслуживает столь грубого обращения.

— Возможно, вы изменили бы свое мнение, если бы узнали то, что я недавно обнаружил на его счет, – ответил Сомерсет и добавил, глядя прямо на Мелвилла: – Итак?

— Чего вы хотите, Сомерсет? – требовательно спросил Мелвилл, повышая голос, звучавший уже не так мирно и жизнерадостно, как раньше.

— Притворяетесь, будто не знаете, на что я намекаю?

— Уверен, я бы смог догадаться. Вы намереваетесь опять устроить мне экзамен?

— Глумитесь сколько вздумается, милорд. Но вряд ли леди останется столь же доверчивым вашим слушателем, когда узнает, – предупредил Сомерсет.

Мелвилл закрыл рот. Впервые он не нашелся с остроумной репликой.

— Я бы хотела, чтобы вы перестали разговаривать загадками, – громко заявила Элиза. – Может, просто скажете то, что желаете сказать?

— Вы сами это сделаете или позволите мне? – с устрашающей учтивостью поинтересовался Сомерсет.

— Миледи, – начал Мелвилл, делая шаг к Элизе и умоляюще протягивая руки, – мне и правда есть что вам сказать… я должен был сделать это уже очень давно… но знайте, на самом деле это ничего между нами не меняет. Я по-прежнему чувствую…