Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 167 – Софи Ирвин

— Сыграть свадьбу, – договорила за нее Элиза.

Объявление появилось в газетах на прошлой неделе.

— Да. Мне жаль, что я не смогу присутствовать.

Мисс Винкворт мягко улыбнулась, словно понимая, что это ложь.

— Я знаю, вы отказались помочь моей матери, – прошептала она. – Подслушала ваш ответ ей насчет Ардена.

Она послала собеседнице улыбку, показав ямочки.

— Мама ужасно разгневалась, сильнее, чем когда-либо, – сообщила гостья.

Проявления настроения матери, похоже, не пугали ее, как прежде.

— Мне жаль, что я не смогла сделать больше, – призналась Элиза от чистого сердца.

Она взглянула на мисс Винкворт. Было бы неделикатно расспрашивать девицу, какие чувства она испытывает к Сомерсету, даже если сама Элиза когда-то его любила. Но…

— Надеюсь, – решилась она, – за время вашего знакомства в Лондоне вам удалось взрастить искреннюю привязанность?

Щеки мисс Винкворт порозовели, – очевидно, она сообразила, что Элиза имеет в виду.

— Да, мне удалось, – ответила она просто.

Элиза кивнула. Внезапно она поняла, что эти двое очень подходят друг другу: мисс Винкворт и Сомерсет, Уинни и Оливер. Ему было необходимо кого-то защищать, она нуждалась в защите. Он ценил возможность о ком-то заботиться, она ценила заботу о себе. Они будут счастливы вместе.

— Я сказала Сомерсету, чтобы он не оспаривал ваши поместья, – тихо произнесла мисс Винкворт.

— Что вы сделали?! – спросила Элиза, не поверив своим ушам. – Вы сказали Сомерсету?

— Вообще-то, мне совсем не нравится возражать ему. Но вы были так добры ко мне, и меня терзало слишком сильное чувство вины, чтобы промолчать, – объяснила мисс Винкворт, состроив гримасу, словно до сих пор не могла поверить в собственное нахальство.

— Чувство вины? – переспросила Элиза. – Почему вы…

— Потому что это я рассказала ему о вашем танце с Мелвиллом, – призналась гостья, опустив голову. – Я видела вас тем вечером и никому ничего не говорила, молчала неделями… Но потом вы рассорились, а он начал ухаживать за мной…

Она умолкла, ее лицо порозовело еще больше.

— Он мне нравился, понимаете? – раскаивалась мисс Винкворт. – Мне нужно было, чтобы он вас разлюбил, хоть чуть-чуть.

Элиза ошеломленно воззрилась на собеседницу, утратив дар речи. Она и предположить не могла, что эта мышка способна на подобное коварство.

— Что же, у вас это определенно получилось, – подытожила Элиза.

Во рту у нее пересохло, в голове завертелись мысли. Нельзя сказать, что поступок мисс Винкворт что-то изменил, нельзя сказать, что в конечном итоге Элиза предпочла бы иной оборот событий, но…

— Сомерсет согласился оставить вам все состояние как есть, – сообщила мисс Винкворт. – Мне пришлось притвориться, что я очень грущу, да и матушка не обрадовалась. Но он согласился.

— А вы гораздо хитроумнее, чем я думала, – протянула Элиза, и мисс Винкворт ответила очаровательной шаловливой улыбкой. – Спасибо… наверное. Да, спасибо вам.

Чем бы ни руководствовалась мисс Винкворт, это был щедрый дар. Элиза сможет оставить при себе слуг, Мелвилл сможет опубликовать «Медею», они сохранят дом на Беркли-сквер, ей не придется распродавать имущество, и…

Когда Элиза начала мысленно перечислять все те многочисленные препоны, к которым она приготовилась и которых теперь удастся избежать, у нее перехватило дыхание. Она справилась бы и без этих денег. Она справилась бы. Но получить столь неожиданную поддержку…