Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 168 – Софи Ирвин

— Спасибо вам, – повторила она.

— Знаете, – добавила мисс Винкворт, – как бы то ни было, мне кажется, текст завещания допустимо трактовать буквально. Вот каким вопросом я задаюсь: если бы вы перестали носить имя Сомерсет, возможно, оговорку… можно было бы счесть недействительной?

На мгновение Элизе показалось, что она увидела на лице собеседницы тень той женщины, которой мисс Винкворт однажды станет. Из нее выйдет отличная графиня Сомерсет. Значительно более подходящая на эту роль, чем Элиза. Она обретет силу так же, как обрела Элиза.

— Я могу еще что-нибудь для вас сделать? – спросила мисс Винкворт.

— Не смею просить вас о большем, – откликнулась Элиза, рассмеявшись. – Я… – Она помолчала. – Впрочем, меня интересует пейзаж из гостиной на втором этаже в Харфилде. Его написал мой дедушка, и я хотела бы его купить. Назовите вашу цену.

Она определенно может себе позволить эту картину. Снова.

Мисс Винкворт кивнула, показав ямочки.

— Хорошего дня, леди Сомерсет, – попрощалась она с Элизой, присев в неглубоком реверансе, и выплыла из комнаты.

— Чуть меньше овечка, чуть больше львица, – подытожила Маргарет, когда позже в тот день Элиза сообщила новость ей, Каролине и Мелвиллу.

Но смотрела Элиза на Мелвилла. Он улыбнулся.

— Я смогу отвезти тебя в Элдерли, – удовлетворенно произнес он, словно, кроме этого, принесенная ею новость ничего в их жизни существенно не изменила.

Элизе подумалось, что, пожалуй, так оно и есть. Ибо вместе они справились бы и без наследства, к тому же никакое богатство не спасет их от предстоящих испытаний. То обстоятельство, что она выбрала себе в мужья Мелвилла, бомонд, скорее всего, воспримет неодобрительно; в лучшем случае их всю жизнь будут преследовать шепотки и надменные взгляды. А еще Элиза подозревала, что Бальфуры громогласно выскажут осуждение, узнав, какие дорожки предпочли для себя она и Маргарет, с каким семейством решили связать свое будущее.

— По крайней мере, мы сможем позволить себе красивые наряды, – ухмыльнулся Мелвилл, словно отвечая на мысли Элизы.

Она улыбнулась, переплела его пальцы со своими и стиснула его руку.

— Нам пора, – мягко сказала Каролина.

Дома на Кэмден- и Лора-плейс опустели. Снаружи стояли две кареты, загруженные коробками. Одна должна была направиться в Лондон, другая – в Дувр.

— Я буду по тебе скучать, Каро, – сказал Мелвилл, крепко сжимая руку сестры.

— Очень на это надеюсь, – поддела Каролина, но нежно прикоснулась лбом к его плечу.

Этих двоих следовало оставить наедине. Элиза и Маргарет отодвинулись в сторону.

— Не стану повторять прощальные речи, – решительно заявила Маргарет. – Не хочу начинать путешествие с заплаканными глазами. Но… ты будешь мне писать?

Элиза кивнула, подбородок у нее дрожал.

Когда к ним подошла Каролина, Элиза протянула ей руку, но Каролина, фыркнув, заключила графиню в объятия.

— Присмотри за ним ради меня, хорошо? – прошептала она Элизе на ухо.

— Если ты сделаешь то же самое, – шепнула та в ответ.

И они уехали. Наконец оставив Элизу и Мелвилла вдвоем.

Он повернулся к невесте и, отвесив экстравагантный поклон, с чрезмерной торжественностью повел рукой.

— Карета ждет. У меня наготове изрядное количество соображений, которыми я хотел бы поделиться с тобой во время путешествия.