Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 39 – Софи Ирвин

— Понимаю… – кивнул Сомерсет. – Могу понять, как сложно жить там, где все постоянно напоминает о нем, – чуть слышно сказал он.

Элиза промолчала. Она боролась с чрезвычайно неподобающим желанием признаться Сомерсету, как мало в действительности было любви между ней и мужем. Сказать, что за годы совместной жизни тепла в их отношениях не возникло, что пучина, разделявшая их, все больше зарастала льдом, по мере того как таяла надежда на рождение ребенка. Но признаваться в таком неприлично. И в любом случае собеседник не захочет это слышать.

Стук быстрых шагов на лестнице возвестил о приближении Маргарет. Когда она вошла, Сомерсет поднялся.

— Нюхательные соли вы, конечно, не принесли? – спросил он с легкой улыбкой.

— Ах, я такая забывчивая! – жизнерадостно воскликнула Маргарет. – Неужели вы уже уходите?

— Боюсь, что да. Умоляю вас, не вставайте, леди Сомерсет.

Исполнив свой долг и завершив благородную миссию, он не видел больше причин продолжать визит. Элиза не позволила себе испытать разочарование.

— Вечером возвращаетесь в Харфилд? – спросила она.

— Не сегодня. Утром мне нужно будет заняться делами с мистером Уолкотом, – помолчав, ответил граф.

Он снова повертел в руках шляпу и добавил:

— Вы позволите… позволите навестить вас завтра, если вам будет удобно?

— Да, – ответила Элиза, загоняя поглубже радостное возбуждение. – Будет вполне удобно.

— Тогда увидимся завтра, – наклонил голову гость, – леди Сомерсет, мисс Бальфур.

Кузины дождались звука закрывающейся входной двери, и Маргарет бросилась к окну, чтобы проследить, как Сомерсет удаляется от дома.

— Ушел! – объявила она. – О чем вы разговаривали в мое отсутствие? Я пыталась подслушать, но ваши голоса звучали слишком тихо.

— Ни о чем особенном, – ответила Элиза, не в силах собраться с мыслями.

Неужели то, что сейчас произошло, действительно произошло?

— Он заверил, что меня радушно примут в Харфилде, если я захочу вернуться.

— Но ты не захочешь? – пожелала убедиться Маргарет.

— Не захочу, – согласилась Элиза. – Впрочем, было очень любезно с его стороны предложить это. Тебе не показалось… он как будто разволновался, когда думал, что я больна?

— Показалось. Очень разволновался.

— И почувствовал облегчение, когда выяснилось, что я здорова?

— Огромное облегчение, – подтвердила Маргарет, порывисто кивнув.

— И завтра он собирается нанести визит, – сказала Элиза, размышляя, не привиделось ли ей.

Значит, возможно, не так уж она ему безразлична. Элиза прижала руку ко рту, сдерживая улыбку.

«Не смей, – велела она себе. – Не позволяй себе надеяться, это было бы ошибкой. Боже правый, да он почти весь визит тебя отчитывал!»

«Но он был добр с тобой, – возразил другой голос, тихий и мечтательный. – И он хочет прийти еще раз».

— Что ты думаешь?.. – начала Элиза и оборвала себя.

— Что я думаю о чем? – уточнила Маргарет.

— Просто… к концу его манеры стали намного более сердечными. Возможно, это знак, что однажды он… простит меня?

— Он простит тебя? – внезапно нахмурившись, бросила Маргарет. – За что?

— Маргарет, ты знаешь за что.

— Совершенно не понимаю, почему ты до сих пор чувствуешь себя виноватой, – возразила подруга. – Эта история была невыносима для вас обоих, но расплачиваться пришлось только тебе. Ты вышла замуж за старого негодяя, а твой возлюбленный, ничем не обремененный, наслаждался свободой.