Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 43 – Софи Ирвин

Элиза, не уверенная, что это комплимент, решила промолчать и отпила из чашки.

— Я не уверена, что это комплимент, – заметила Маргарет.

— А я не уверена, что хотела сказать комплимент, – парировала леди Каролина. – Вам не следовало это скрывать.

Беседа забиралась в какие-то дебри, а Мелвилл так и не удосужился сесть – теперь он осматривал книжные полки.

— Милорд, могу я заинтересовать вас кусочком сливового пирога? – в отчаянии спросила Элиза.

— Итак, где же ваши картины? – спросил он. – Здесь я не вижу ни единого их следа.

— Она держит их в салоне, там их полно, – сообщила Маргарет.

Элиза послала кузине сердитый взгляд.

— Можно посмотреть? – немедленно заинтересовался Мелвилл.

Элиза покачала головой:

— Надеюсь, вы извините мою сдержанность. Я не привыкла показывать свои работы людям, которых едва знаю.

— Тогда все просто – нам следует хорошенько познакомиться, – отозвался Мелвилл и наконец шагнул к дивану.

Элиза взглянула на часы. Порядок восстановлен, скоро визит закончится. Все будет хорошо.

Но именно в этот момент она услышала снаружи безошибочно узнаваемый стук копыт и, резко дернув головой, в смятении повернулась к двери.

— Боже мой, что-то случилось? – спросила леди Каролина.

— Это, должно быть, Сомерсет, – выпалила Маргарет.

Элиза в панике взглянула на кузину. Как, ради всего святого, она сможет с ним разговаривать в присутствии Мелвиллов? И будет ли Сомерсет шокирован, даже, наверное, недоволен, застав ее в столь необычной компании? Какая жалость, что леди Каролина прекрасно выглядит в своем изысканном лондонском платье! Вероятность того, что он в нее влюбится с первого взгляда, представлялась более чем высокой.

— Ага, значит, родственный визит, – сказала леди Каролина.

— Он не родственник, – не успев остановиться, возразила Элиза.

Леди Каролина с любопытством вскинула бровь, и Элиза покраснела. Надо быть более сдержанной!

— То есть можно сказать, – поспешила оправдаться она, – поскольку он так долго отсутствовал, нет ощущения…

Одновременно она старательно прислушивалась к звукам внизу, но безрезультатно.

— Ваше знакомство нельзя назвать близким? – спросила леди Каролина.

— Не так чтобы, – ответила Элиза. – Когда он был мистером Кортни, к-когда он жил в Англии…

Кажется, она превращается в болтушку.

— …Но совсем недолго! И конечно, это было много лет назад, и…

— Мне было бы очень интересно послушать о его путешествиях, – перебила ее Маргарет, пока взвинченная Элиза не выложила гостям еще больше ненужных подробностей. – Не сомневаюсь, у него есть за душой пара волнующих историй.

— Не питайте слишком больших надежд, – посоветовал Мелвилл. – Я слышал, он довольно унылый субъект.

— Неправда! – горячо возразила Элиза, и леди Каролина вскинула уже обе брови.

Внизу громко постучали. Элиза непроизвольно и нетерпеливо перевела взгляд на дверь.

— Понятно, – сказала леди Каролина, и, судя по голосу, она действительно поняла. – Пойдем, Мелвилл, нам пора, – добавила она, вставая.

— Но я еще не отведал пирога, – воспротивился тот.

— Прошу, не чувствуйте себя обязанными уйти… – смутилась Элиза.

Снизу доносились голоса Сомерсета и Перкинса.

— Я вспомнила о кое-каких делах, которыми мне нужно срочно заняться, – твердо сказала леди Каролина. – Пойдем, Мелвилл.