Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 44 – Софи Ирвин

Элиза сама не понимала, какое чувство она испытывает: унижения или благодарности. Неловко, когда тебя видят насквозь. И все же как любезно со стороны леди Каролины прийти на помощь.

— Граф Сомерсет, миледи, – возвестил Перкинс.

Новый гость на мгновение замешкался в дверном проеме, видимо смущенный тем, что застал здесь других визитеров.

— Добрый день, милорд, – дрожащим голосом произнесла Элиза.

Предстоящего было не избежать.

— Могу я представить вам лорда Мелвилла и леди Каролину Мелвилл?

— Добрый день, – сказал Сомерсет, отвешивая поклон.

Не сразу, но через мгновение имена новых знакомых что-то ему напомнили.

— Мелвилл? – переспросил он.

— Да. Вы меня знаете? – отозвался тот, тоже поклонившись.

— Только по вашей репутации, милорд, – уклончиво ответил Сомерсет.

— Ах, неужели моя репутация добралась и до Америки? – спросил Мелвилл. – Как чудесно наконец обрести известность по ту сторону Атлантики!

Лицо Сомерсета застыло. Он не одобрял джентльменов, которые играли с чувствами женщин.

— «Чудесно» – не то слово, которое бы я выбрал, – с расстановкой произнес он.

Элиза не поняла, уловил ли Мелвилл холодность в голосе Сомерсета. Даже если и уловил, то, похоже, такое отношение ничуть его не озаботило.

— Восхищаюсь людьми, которые столь придирчивы в подборе слов, – предложил он сомнительный комплимент. – Тогда что скажете по поводу «замечательно»? Или «беспрецедентно»?

Лицо Сомерсета окаменело еще больше.

— Нет, придумал, это слово – extraordinaire^[4], – продолжил Мелвилл. – Если вы не возражаете против заимствований из французского.

— Мы как раз собирались уходить, – вмешалась леди Каролина.

— Не из-за меня, надеюсь, – сказал Сомерсет.

— Нет, мы торопимся по неким срочным, пусть и не названным делам, – сообщил Мелвилл, отвешивая Элизе щегольской поклон. – Леди Сомерсет. Лорд Сомерсет. Мисс Бальфур.

И они удалились. Последовало долгое, долгое молчание.

— Я понятия не имел, что лорд Мелвилл находится в Бате, – сказал наконец Сомерсет, хмуро глядя на дверь, словно Мелвиллы по-прежнему там стояли.

— Он и леди Каролина прибыли совсем недавно, – поспешила объяснить Элиза. – Не желаете ли сесть?

— И вы близко знакомы? – спросил он, усаживаясь.

— Вовсе нет, – сказала Элиза.

— Но похоже, они склонны это изменить, – добавила Маргарет, и довольная улыбка тронула ее губы.

— Понятно, – проронил Сомерсет.

— В Харфилде все хорошо? – поинтересовалась Элиза и торопливо пояснила: – Я забыла вчера спросить.

Обмен любезностями наверняка смягчит возникшее напряжение.

— Да, все хорошо, – ответил Сомерсет, по-прежнему хмурясь. – Мы делаем ремонт в западном крыле, потому что сырость начала немного…

Осознав, что его слова могут быть восприняты как осуждение бывшей хозяйки Харфилда, он поспешно добавил:

— Такое часто случается с этими старинными домами!

Но Элиза обратила внимание на другую часть предложения.

— Мы? – переспросила она, не в силах удержаться.

— Да, – ответил он. – За работами присматривает управляющий.

— Рада это слышать.

Элиза испытала огромное облегчение. Конечно, если бы он женился или даже просто обручился, она бы об этом узнала. Какие глупые страхи приходят ей в голову!

— Надеюсь, ремонт не причиняет вам значительных неудобств?

— Я бы не сказал… – начал Сомерсет и вдруг резко сменил курс. – То есть да, вероятно, это создаст огромные помехи. Я поживу в Бате недели две, пока не устранят самую значительную часть беспорядка.