Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 76 – Софи Ирвин

— Слишком скоро. Может, поработаем еще? – предложил он.

— Я не хочу опоздать в Галерею-бювет, – ответила Элиза, с некоторым облегчением откладывая принадлежности для рисования.

— Да, Господь не простит, если Сомерсету придется прождать нас лишнюю секунду, – согласился Мелвилл, послушно вставая.

Элиза постаралась не встречаться с ним взглядом. Сомерсет появлялся в Галерее-бювете каждый день, похоже с единственной целью – несколько минут тихо поговорить с Элизой. И с каждым днем робкое согласие, установившееся между ними, казалось все менее натянутым.

— Вы не обязаны составлять нам компанию, – напомнила она Мелвиллу.

— О нет, я должен! Сомерсету так меня не хватает в мое отсутствие.

Элиза не ответила. Она не могла утверждать наверняка, но у нее все чаще возникало ощущение, что Мелвилл приберегает возмутительные насмешки специально для Сомерсета, словно поставил целью своей жизни приводить его в ярость. Именно поэтому она предпочла бы прийти в Галерею без Мелвиллов, но избежать этого было невозможно.

Когда они прибыли, Сомерсет был уже там и, как только они переступили порог, направился к ним, протягивая стакан с водой.

— Вам не следовало этого делать, Сомерсет! – воскликнул Мелвилл, перехватывая стакан. – Я не заслуживаю столь галантного обхождения.

Сомерсет очень медленно выдохнул и обратился к Элизе:

— Могу я проводить вас к источнику?

Она сразу приняла приглашение. Чем дальше друг от друга окажутся два графа, тем спокойнее будет ей.

— Как вы провели утро? Надеюсь, приятно? – спросил Сомерсет.

— Да, – осторожно ответила Элиза. – У Маргарет был очередной урок французского.

— Мелвилл тоже вас посетил, полагаю.

— А еще я получила письмо от матери, – торопливо добавила Элиза.

— Как поживает миссис Бальфур? При встрече в Харфилде мне показалось, что она не изменилась.

— Совершенно не изменилась, – подтвердила Элиза.

— Часто вам пишет? – предположил Сомерсет.

— Иногда дважды в день, – ответила Элиза и улыбнулась, когда Сомерсет разразился смехом. – У них с отцом наготове множество советов, как мне держать себя и как управлять моими землями. В одно письмо они попросту не уместились бы.

— Мои родственники заняты тем же самым. Сестра требует отчета в каждом шаге. Еще немного, и она сможет издать мое жизнеописание.

— Как думаете, такое чтение было бы интересным? – поддразнила Элиза.

Ее спутник покачал головой:

— Нет, если только читатель не желает получить всесторонние знания по вопросам севооборота – тема, в которую мы с мистером Пенни сейчас погружены. Это один из моих управляющих.

— О да, будет и моим тоже. У меня назначена с ним встреча в пятницу.

— Да, он упомянул об этом сегодня утром, – сказал Сомерсет и добавил после недолгих колебаний: – Мистер Пенни задался вопросом, не следует ли и мне присутствовать на вашей встрече.

Элиза нахмурилась. Разумеется, мистер Уолкот сомневался, что графиня сможет самостоятельно управлять своими землями. Однако Элизе казалось, что он смирился с ее намерениями, пусть и неохотно. И вот пожалуйста – мистер Пенни разговаривал с Сомерсетом по поводу ее имений, даже не посоветовавшись с ней.

— Только для того, чтобы обсудить общие границы, – торопливо добавил Сомерсет.

Возможно, так и было. По-видимому, Элиза зря встревожилась.