Книга Эхо Квикторн и Золото Дракона, страница 45 – Алекс Инглиш

— Спускайся, – с усмешкой сказал Гас.

Эхо быстро огляделась в последний раз, затем поплевала на руки, потёрла их друг о друга и начала спускаться задом по лестнице в полной темноте.

Чуть опустившись, она услышала, как Старина Гас крикнул ей вслед:

— Помни про полдень! Мы будем ждать!

Как будто она могла забыть. Юная пиратка попыталась выбросить из головы волнения о принце, протискиваясь в отверстие. Вентиляционная шахта и правда была слишком узкой, чтобы в неё могли пролезть взрослые, и было нелегко спускаться по верёвочной лестнице, так как она то и дело ударялась локтями и коленями о металлические стенки шахты и цеплялась одеждой за заклёпки, скреплявшие секции.

Эхо посмотрела вниз, в темноту, но ничего не смогла разглядеть. Было неясно, насколько глубоко под землю уходил этот вентиляционный канал. Если она на мгновение ослабит хватку и упадёт… Девочка поёжилась. Нет, ей не стоит об этом думать. Она не может спасовать при первых же трудностях. Ей нужно попасть в библиотеку, разгадать оставшиеся подсказки и найти карту. Чем скорее она это сделает, тем скорее Гораций окажется в безопасности и тем скорее они вернутся на «Алую Маргарет» к Лил и команде.

Эхо стиснула зубы и продолжила спуск.

* * *

Когда девочка всё-таки достигла дна шахты, её руки уже были ободраны и окоченели настолько, что она едва могла держаться за верёвки. Она буквально рухнула на пол, но всё же огляделась.

Эхо оказалась в большой, тускло освещённой комнате со стенами из толстых голубовато-фиолетовых стеклянных блоков, которые преломляли свет, отбрасывая странные колеблющиеся тени. У дальней стены жужжали несколько огромных вентиляторов, их лопасти со свистом ритмично рассекали воздух, наполняя комнату воздухом.

— Куда теперь? – спросила Эхо вслух.

Гилберт выбрался из кармана её куртки, моргнул и указал мордочкой на единственный выход – извилистый коридор, просматривающийся за мутным стеклом.

— Ну, поехали, – сказала пиратка, делая глубокий вдох и призывая на помощь всё своё мужество. Она и раньше бывала в библиотеках – сначала в замке Локфорта (хотя это было запрещено), а затем в Порт Турбийоне. Но оба раза она была там с Горацием. «И тогда никто не был в смертельной опасности», – мрачно подумала девочка. Она погладила чешуйчатый хвост Гилберта и двинулась вперед по коридору со стеклянными стенами.

Дойдя до конца, Эхо ахнула.

Она стояла на бесконечно длинном балконе, высоко над библиотечными стеллажами. Крыша здания была полностью стеклянной, и над ней девочка увидела косяки переливающихся рыб, скользящих мимо в водной толщи. Она находилась на самом дне моря! Эхо перегнулась через перила балкона и окинула взглядом множество стеллажей, заставленных бескрайними рядами книг.

— Насколько же большое это место? – пробормотала она. – Оно просто бесконечное!

По спине вдруг пробежали мурашки. Эти хранилища были огромны. Даже если она сможет расшифровать подсказку, как ей вообще найти карту в таком многообразии источников? И что будет с Горацием, если она не справится?

— Ох, Гилберт, – в смятении сказала Эхо, глядя вниз. – Это безнадёжно.

Под ними раскинулась библиотека, похожая на бесконечный лабиринт из книжных стеллажей. У девочки закружилась голова. Как ей найти карту в таком огромном пространстве?