Книга Слова Королей и Пророков, страница 215 – Шона Лоулес

Заметив, что многие воины и некоторые всадники встали кругом чуть поодаль, я направилась к этому скоплению людей и вскоре услышала знакомый голос:

— Король Шехналл.

Я протиснулась мимо нескольких воинов, чтобы подобраться поближе, и увидела короля Бриана. Он уже спешился и стоял на залитой кровью земле. Перед ним на коленях ждали своей участи владыка Мита и один из его сыновей.

— Ты нарушил наш мирный договор, – продолжал Бриан. – Ты нарушил клятву, данную Господу Богу, о том, что более не поднимешь на меня оружие. Что скажешь ты в свое оправдание?

Я протолкнулась еще ближе и обнаружила, что рядом с королем Брианом стоят Тейг, Оха, Мурха и Малморда. Они тяжело дышали от измождения и ран, а их доспехи покрывали пятна крови, но, по крайней мере, никто из них не пал в бою. Невидимый кулак в моей груди чуть разжался.

Король Мита долгое время молчал, мрачно глядя на землю.

— Вижу, ты отыскал в себе храбрость, Малморда, – наконец сказал он. – Стоило бы догадаться, что на любителя смазать клинок ядом полагаться нельзя.

Малморда пожал плечами, словно оскорбление его ничуть не задело:

— Разве можно винить меня в том, что я рассказал Бриану о твоих замыслах? Мы с ним одна семья. Нельзя же допускать, чтобы моя сестра опять овдовела.

Шехналл сплюнул на землю комок слюны и крови, а Бриан поднял меч:

— Сам я желаю убить тебя здесь и сейчас. – Он прижал острие клинка к шее поверженного врага. – А могу отпустить тебя, как советует Мурха, но только если ты откажешься от претензий на верховную власть и отправишь ко мне заложников.

Владыка Мита вытер кровь и пот, стекавшие по его шее.

— Надумал сам стать верховным королем, Бриан? – Он покачал головой. – Король Улада и северные О'Нилы этого не допустят. Да, на помощь моему войску они не пришли, это верно. Но и тебе они не позволят взойти на Тару и заполучить власть над всей Ирландией. Они скорее умрут, чем допустят это.

— С ними я разберусь в свое время. Сейчас же меня интересует твой ответ. Сдавайся – или умри. Каков твой выбор?

Какое-то время Шехналл молчал, глядя на одного из мертвецов. Присмотревшись, я узнала в павшем воине с бледным лицом и посиневшими губами его старшего сына – Фланна. Он танцевал со Слойне, когда короли заключали мирное соглашение.

— Я выбираю жизнь, – молвил Шехналл. – Теперь ты – верховный король. Наслаждайся… пока дают.

— Каких заложников ты готов мне предложить? И какую дань?

Шехналл опустил плечи и склонил голову.

— Заложниками станут мой внук Конгалах и один из моих племянников. Но родичей и дань я поручу не тебе, Бриан. Я отдам их Мурхе.

Мурха пораженно уставился на короля Мита.

— Ты ведь танеште, верно? – продолжал Шехналл. – После всего того, что произошло между мной и твоим отцом, я не доверю ему жизнь своих родичей. А вот тебе – доверю.

Король Бриан пожал плечами:

— Если желаешь, можешь поручить заложников моему сыну. Мне все равно.

— Хорошо, – сказал Мурха. – Как только я приму дань и заложников, ты волен уйти восвояси. Но сначала ты должен преклонить колено и принести клятву моему отцу. Король – он, а не я. – Он перевел взгляд на крупного седовласого мужчину. – Это и тебя касается, Катал. Коннахт обязан присягнуть на верность моему отцу.

Пока Бриан напоминал плененным королям, какую клятву они обязаны произнести, Мурха повернулся к Тейгу, и я прочитала по его губам: «Где Тарлах?»