Книга Дети Богов и Воинов, страница 112 – Шона Лоулес

— Ты нам поможешь, Малморда?

Он покачал головой:

— У меня слишком мало воинов, чтобы на что-либо повлиять. Сначала я должен стать королем Ленстера, а между мной и троном стоит еще один человек.

Ситрик постучал пальцами по столу, я обернулась и обнаружила, что улыбка исчезла с его лица.

— Кто же? – спросил он у дяди.

— Доннаха, сын Доуналла Клоина. Именно он сейчас сидит на ленстерском троне, но вскоре я положу этому конец.

Ситрик кивнул:

— Помню, как отец взял Доуналла Клоина в заложники.

Лицо сына помрачнело, и он погладил большим пальцем обруч Амлафа. Я знала, отчего его настроение столь резко ухудшилось. Битва при Таре, в которой Рагналл погиб, а Амлаф лишился рассудка, произошла из-за того, что верховный король Шехналл приказал нам отпустить Доуналла Клоина на волю без выкупа.

Ситрик протянул дяде руку:

— Клянусь, что помогу убить его, если мы выживем в схватке с верховным королем.

— И я клянусь, – откликнулся Харальд.

Вот и все. Малморда добился своего, и пальцем о палец не ударив. Он не хуже нашей матери манипулирует чужими чувствами, не прилагая никаких усилий. Бедные Ситрик и Харальд даже не осознали, что произошло.

Малморда взял обе предложенные руки в свои ладони, старательно изображая, что растроган.

— Сочту за честь принять ваши клятвы. – Он сел с серьезным стоическим видом и положил ладони на стол. – Взамен я обещаю помочь вам, чем только смогу. – Глубоко вздохнув, он обвел взглядом Ситрика и его советников. – Что же, перейдем к делу. Моя сестра хочет держать оборону в Дублине. Возможно ли это?

— Нет, – ответил Ситрик, немного помолчав. – Стена не достроена, и у нас недостаточно воинов, чтобы оборонять дыры. Соглядатаи сообщают, что Шехналл ведет на Дублин почти две тысячи человек. Если мы попытаемся принять бой у города, они уничтожат нас.

Склонив голову набок, Малморда поглядел на меня с виноватым видом.

— Тогда Ситрик должен вступить в переговоры. Что ты можешь предложить Шехналлу?

Гилла поднял четыре пальца.

— Монеты, торговлю, рабов и золото.

Я удивленно уставилась на брата. Отчего же он так быстро начал склонять Ситрика к переговорам? Отец – и тем более мать – воспитывали нас совсем иначе.

— Как ты считаешь, этого хватит, чтобы Шехналл оставил корону Ситрику? – спросила я.

Малморда покачал головой:

— Я слышал, что верховный король желает подвесить Ситрика Шелкобородого на стены Дублина за его собственные кишки, а потом сжечь город дотла, не выпустив за ворота ни одного мужчину, ни одну женщину и ни одного ребенка.

Ситрик стиснул зубы.

— Чтобы он захотел с тобой поговорить, – продолжил брат, – тебе нужно что-нибудь особенное.

— Например? – развел руками Харальд.

— В одном из монастырей Мита, Доунах Арегед, хранится копия Священного Писания. Напади на монастырь и укради ее, – сказал Малморда. – Когда явится Шехналл, он сначала потребует вернуть манускрипт. У тебя появится возможность поторговаться, прежде чем он выпустит тебе кишки.

— Это утешает, – фыркнул Ситрик.

— Я знаю, что тебя утешит, – отозвался Малморда. – Мне стало известно, чего Шехналл желает больше всего на свете… И в твоих силах ему это предложить.

— Что же, расскажи. – Ситрик взглянул дяде в глаза.

Малморда понизил голос:

— Шехналл тайно согласился заключить мирный договор с Брианом Бору. По его условиям они разделят верховную власть над Ирландией. Шехналл станет верховным королем севера, а Бриан Бору будет править на юге.