Книга Подменная кадетка ледяного командора, страница 15 – Николетта Фэй

— Оно было продето неправильно. Исправьте, пока не вывихнули плечо.

Дориан быстро перестёгивает шнур. Третий сход он выигрывает за несколько движений, но после сигнала не отворачивается от меня.

Мастер Вард ставит отметку в ведомости.

— Техника отсутствует. Наблюдательность приемлемая. Перейдём к полосе.

Следующий час я падаю на сетке и отстаю при смене направления. На стене замечаю надорванную петлю страховочного ремня. Мастер Вард считает это уловкой, пока петля не рвётся у него в руке. После этого смех стихает.

Последним испытанием становится магический круг. По двое кадетов входят внутрь, поднимают щит и удерживают его, пока наставник усиливает давление. Мне дают место рядом с парнем в самостоятельно зашитом локте.

— Илай Верн, — он поправляет короткий ремень на предплечье. Голос спокойный, но пальцы не попадают в пряжку. — Мой источник слабый. Не рассчитывайте, что я удержу вашу сторону.

— Мой клинок отдыхает. — Я забираю у него ремень и ослабляю стежки на локте. — Кто зашивал?

Илай не вырывает руку, хотя ему явно неловко стоять передо мной с чужой помощью. Когда ткань перестаёт давить на сгиб, он наконец распрямляет локоть.

— Я. Вещевой мастер сказал ждать до следующей недели.

В воротник вплетена тонкая серебристая нить. Такую же я видела на форме Рена, но тогда приняла её за защитную вышивку.

Мастер Вард ударяет жезлом о камень.

— В круг, кадеты. Разговоры закончить.

Мы занимаем места. Илай поднимает ладони, я повторяю за ним. По контуру загорается синяя полоса, давление упирается в плечи. Первые мгновения щит держится ровно. Затем воротник Илая темнеет от инея.

Он сбивается с дыхания и опускает правую руку.

— Верн, восстановить стойку, — мастер Вард усиливает давление ещё на одну метку. — Эстен, держите свою половину.

Синяя стена проседает. Илаю становится хуже слишком быстро. Серебристая нить на воротнике светится изнутри и стягивает ткань вокруг шеи. Он втягивает воздух короткими глотками.

— Снимите давление, — требую я. — У него контур тянет магию.

— Испытание нельзя обрывать на пике. Верн обязан выровнять поток. — Наставник подходит ближе, но жезл не опускает. — Продолжайте.

Илай пытается поднять руку. Пальцы дрожат, колени подгибаются, а свет на воротнике становится ярче. Я вспоминаю мундир Рена после лечебного крыла. Такая же нить проходила возле шва.

— Илай, оставь руки. Не слушай его.

Он смотрит мутно и всё же выполняет приказ. Щит высасывает из него силу через воротник; обычное завершение контура может оказаться тем, чего от него ждут.

Я выхватываю саблю. Мастер Вард успевает крикнуть, но я уже поддеваю серебристый стежок у ключицы. Нить не режется. Она оборачивается вокруг металла и дёргает мою руку к Илаю.

Рукоять Клятвенного клинка вспыхивает у пояса.

Холодное лезвие возникает поверх учебной сабли и разрубает шов. Весь поток, уходивший через Илая, бьёт в меня. Площадка исчезает в белом свете. Я удерживаюсь на ногах лишь потому, что хватаюсь за его куртку и тяну нас обоих за границу круга.

Мы падаем на камень. Илай не двигается. От воротника пахнет горелой шерстью, серебряная нить почернела.

Контур размыкают. Давление пропадает, и меня выворачивает от пустоты под рёбрами. Я пытаюсь приподняться, но Кайден уже рядом и удерживает меня за плечо.