Книга Брачный договор для чужой невесты, или Мелкий шрифт кусается!, страница 115 – Тая Подлунная

Я смотрела на эти слова и пыталась не думать, что они смотрят в ответ.

— Формально, — произнёс Маркеран, — я как лорд рода подаю прошение Печати рода. Совет присутствует как свидетель. Печать принимает или отказывает.

— Совет голосует?

— После оттиска. Не вместо него.

— То есть сначала Печать.

— Да.

Печать довольно шевельнулась.

— Наконец-то кто-то в этом доме правильно расставил приоритеты.

— Вы триста семьдесят лет отказывали всем кандидатам, — напомнил Маркеран.

— У всех кандидатов были проблемы с чтением.

— У некоторых были проблемы с характером.

— Это называлось профессиональной пригодностью.

Я провела пальцем по краю пергамента.

— А жест в архиве?

Маркеран молчал слишком коротко, чтобы это выглядело как тайна, и слишком долго, чтобы это не было ценой.

— Был неформальным признанием.

Я подняла глаза.

— Неформальным?

— Печать подтвердила ваше удержание оригинала при ставке жизни. Свиток признал вашу руку. Пункт двадцать один-четыре отменён через вашу формулу.

— Звучит довольно формально.

— Для архива — да. Для рода — нет.

Конечно. Потому что в любом мире, даже если документ вспыхнул, пункт отменился, а живой артефакт заверил твою подпись зубцами в воздухе, обязательно найдётся инстанция, которой нужна ещё одна бумажка.

Бюрократия бессмертнее магии. И, возможно, злее.

— Если я откажусь?

Вопрос вышел спокойнее, чем я ожидала. Печать перестала шевелиться. Маркеран тоже. Вот так и понимаешь, что случайно положила на стол не вопрос, а нож.

— Тогда я не подам прошение, — сказал он.

— Даже после архива?

— Особенно после архива.

Я не сразу нашла, куда деть дыхание.

В последние дни все решения звучали одинаково: сейчас, иначе кто-нибудь умрёт. Свободная воля после такого стояла в углу и ждала письменного допуска.

— А Печать?

Маркеран посмотрел на алый круг у моей манжеты.

— Я не могу принудить Печать. Если она откажет — никто не может это отменить. Триста семьдесят лет она отказывала. Решение её, не моё.

Печать гордо приподнялась.

— Хорошая формулировка.

— Спасибо.

— Но неполная.

Маркеран слегка наклонил голову.

— Дополните.

Печать повернулась ко мне.

— Решение моё, юристочка. Но выбор — твой.

Вот это было нечестно: слишком коротко, точно и без возможности придраться к синтаксису.

Я хотела спросить, что значит «пожизненно» в мире, где жизнь уже пытались списать в приложении к договору. Хотела уточнить, можно ли расторгнуть, отозвать, пересмотреть по новым обстоятельствам. Хотела открыть все двери выхода заранее, подписать план эвакуации, приложить карту. Вместо этого посмотрела на пергамент.

О признании Старшего толкователя рода Эйт.

Пожизненно. Слово не было цепью. Но и дверью наружу не было. Оно было столом, за который садятся, потому что больше нельзя делать вид, что ты проходила мимо.

Я вспомнила Аврелию на кухне. Крошки на пальцах. «Лорд Эйт спрятать может?»

Вспомнила Эстера, который подписывал чужие жизни чужими буквами. Дриана у окна. Маркерана с кровью на рукаве, который остановился от моей ладони.

И себя в Москве, ставящую подпись под пунктом, который выглядел чисто. Может быть, взрослая юридическая жизнь и состояла в том, чтобы однажды перестать искать чистый документ и начать отвечать за грязный.

Неприятная взрослая мысль. Такие мысли надо выдавать по рецепту и с предупреждением о побочных эффектах.