Книга Он никогда не убил бы Пэйшенс, страница 74 – Джон Диксон Карр

— На вашем месте, мисс Луиза, – с достоинством произнес Мактавиш, – я бы по ночам держался отсюда подальше. Но я не могу вас не впустить. А если ваши друзья хотят присоединиться к сборищу в террариуме…

— Какому еще сборищу? – воскликнула Луиза.

Старший смотритель сердито объяснил, что сэр Генри Мерривейл, старший инспектор Мастерс и доктор Риверс отправились туда, «ругаясь, споря и не выказывая ни малейшего уважения ни к Богу, ни к людям».

— Что-то назревает, – заметил Кэри. – Ночью они собираются прищучить убийцу, как пить дать. Пошли!

— Но я не могу пойти туда, – возразила Луиза. – У меня назначена встреча дома, и я уже опоздала! Кроме того…

— Пойдемте с нами! – взмолилась Мэдж. – Вы покажете нам дорогу.

У Мэдж был маленький электрический фонарик, который она протянула Луизе. Турникет щелкнул, и они шагнули в темноту, оставив за спиной Энгеса Мактавиша с его ворчанием.

Вдалеке раздался пронзительный крик. Это был всего-навсего попугай, хриплый голос которого переполошил всю пернатую стаю, и клетки с птицами стали похожи на взбудораженные джунгли. Этот шум соединился с гудением в небе и общей тревожной атмосферой.

— И все же, – продолжала Луиза, когда фонарик осветил широкую аллею, – какой толк вам быть такими же таинственными, как сэр Генри и мистер Мастерс? Вы говорите, что догадались, как было совершено преступление, хотя и не знаете, кто убийца. Почему бы вам просто не…

— Эй! – окликнул их чей-то голос. – Осторожнее с фонариком!

Мэдж вздрогнула.

Вокруг них слышались шаги смотрителей, патрулирующих бетонные дорожки. Но этот голос не принадлежал ни одному из смотрителей. Когда они беззвучно шли по утрамбованной песчаной аллее, у мраморного пьедестала статуи принца-консорта что-то зашевелилось. В темноте мерцал красноватый огонек сигары. Кто-то сидел на выступе у подножия пьедестала, а затем встал и двинулся им навстречу.

— Господи, малышка, это ты? – раздался из темноты изумленный возглас.

Так они встретили Хораса Бентона, человека с железным алиби. Их окутал слабый аромат виски.

Кэри ощутил прикосновение Мэдж, которая взяла его под руку.

— Я только что впервые услышал, как падает бомба, – сипло произнес Хорас. Огонек сигары вспыхивал и гас, словно Хорас торопливо затягивался. – Скверный звук, от которого все внутри переворачивается, – пожаловался он. – Послушай, детка, тебе не стоит здесь находиться! Куда ты собралась?

— Мы идем в террариум, Хорас.

— В террариум? Зачем?

— Не знаю, – сердито ответила Луиза. – Хочешь пойти с нами?

Мэдж стиснула руку Кэри.

Внезапный грозный рык льва, раздавшийся неподалеку, напомнил им, что они подошли к львятнику – и пункту своего назначения. Кэри казалось, будто он видит огромных кошек, беспокойно бродящих взад-вперед по темным клеткам, опустив головы и поблескивая во мраке зелеными глазами…

Но если он чего-то и опасался, так это террариума. И на то были причины.

Двойные двери террариума под навесом узкого крыльца были закрыты, но не заперты. Луиза толкнула одну створку, и она открылась, лязгнув засовом. Но даже это не привлекло внимания троих мужчин, находившихся внутри.

Все витрины были освещены, как и стеклянный пол, под которым виднелись неподвижные крокодилы.

С правой стороны холла стояли сэр Генри Мерривейл и старший инспектор Мастерс. Они были настолько поглощены горячим спором, что не заметили вошедших. Г. М. потрясал в воздухе кулаком, а Мастерс в ответ делал пассы рукой.