Книга Кладбище в аренду, страница 108 – Джон Диксон Карр

Г. М. бросил на нее мрачный взгляд.

— Ох, девочка моя! – вздохнул он. – Перед прыжком Мэннинга Дэвиса уже не должно было быть в бассейне. В воде должны были остаться только Джин и Беттертон. Третьим становился Мэннинг, но после его прыжка мы должны были подумать, что он – четвертый. Иначе трюк бы не сработал. Сейчас объясню тебе на пальцах.

Чтобы заставить нас с Саем отвернуться от бассейна, он использовал самый простой фокус. Подумать только, как ловко ему удалось меня провести! А ведь я сам использовал тот же прием, чтобы обмануть в метро офицера О’Кейси.

Если помнишь, Сай, Мэннинг, воскликнув: «О господи, смотрите!» – указал пальцем на дом. Мы с тобой тут же слезли с качелей и как дураки уставились туда, повернувшись к бассейну спиной. Чтобы привлечь наше внимание, он должен был показывать на что-то конкретное. Вообще-то, он показывал на тебя, – ядовито заметил Г. М., взглянув на Кристал. – Ты как раз спустилась с веранды и направлялась к нам.

— Я тут вообще ни при чем! – возмутилась девушка.

— Разумеется. Теперь-то я это знаю. Но – черт возьми! – это была вторая половина головоломки. Первую я разгадал довольно быстро. А вот вторая… Она едва не свела меня с ума, пока вчера к полуночи я наконец с ней не разделался.

— Так в чем было дело? – не отставала Кристал.

— В чем дело? – Г. М. страдальчески поморщился. – Сейчас объясню, девочка моя. Саю известно, что у твоего отца феноменальный слух. И когда я сам себя запер в винном погребе, ломая голову над первой частью головоломки, я был уверен в одном: он услышал вой полицейских сирен раньше всех. Если ему хотелось эффектного шоу, действовать надо было немедленно. И он не стал терять ни секунды.

Без всякого сигнала, даже не взглянув на бассейн, он поворачивается к дому и говорит: «О господи, смотрите!» Ты уже выходишь из задней двери, но вокруг еще тишина, и только Мэннинг слышит приближение сирены.

Если ты сообщница, причем играющая ключевую роль, потому что должна отвлечь нас, пока Дэвис вылезает из бассейна, то как, черт возьми, он с тобой связался?

Правильный ответ: никак. Потому что ты не сообщница, а вышла в тот момент из дома совершенно случайно. То, на что твой отец собирался указать, – это муляж электрического стула.

Стул простоял полночи на южной террасе – там, где твой отец собственноручно его поставил. Никто не обратил на него внимания, потому что, по словам нескольких очевидцев, он был накрыт куском ткани. Все, что требовалось от Мэннинга, – по пути к бассейну стянуть эту ткань и сунуть под стул.

Расчет был безошибочным: если перед тобой на газоне стоит нечто, подозрительно напоминающее электрический стул, – уж поверь, оно точно привлечет к себе внимание. Слова Мэннинга: «О господи, смотрите!» – на деле были сигналом для Дэвиса в бассейне. Тот оглянулся, чтобы убедиться, что мы отвернулись, прокричал несколько слов, чтобы голос шел будто из воды, и угрем скользнул через противоположный борт. Пригнувшись, он стрелой понесся по тропке между кустами к кабинкам для переодевания, потом свернул налево и скрылся из вида.

Кристал не могла его видеть – мы трое загораживали ей обзор. Но ее появление стало полной неожиданностью и могло все испортить. Чтобы наверняка отвлечь ее внимание от Дэвиса, Мэннинг указал не на стул, а на нее – тем самым полностью сосредоточив ее взгляд на себе.