Книга Кладбище в аренду, страница 59 – Джон Диксон Карр

К ним начали подтягиваться игроки «Ужаса Мараларча». Чувствовалось, что день подошел к концу, и все самое значительное на сегодня уже произошло. Небо на востоке потемнело, вечерние тени заплясали по полю.

Большинство игроков – во главе со все еще ошеломленным Бобом, ликующей Джин и снисходительно посмеивающимся Дэвисом – сгрудились вокруг Г. М.

— Не в палате лордов? – сквозь невнятный шум толпы пробился голос Лося Уилсона.

— Нет, сынок, нет! Когда-то эти подлые собаки пытались силой затащить меня в палату лордов. Но я их одурачил. Если уж тебе так нужен титул – я баронет.

— Он еще тот сукин сын, – проскрипел Стаффи. – Хэнк – прирожденный бэттер, величайший из всех, кто когда-либо держал биту. Тренировался с нами три сезона, в те времена, когда «Эйс»^[38] был настоящим «Эйсом». Знаешь, почему он не подписал контракт? Потому что не мог брать деньги.

— Не мог… что?

— В Англии это как-то связано со статусом любителя, – уныло пояснил Стаффи. – Я тогда не понял этой заморочки, не понимаю и сейчас. Но если ты не любитель, ты – вошь.

Сай Нортон отошел в сторону.

На лесной опушке, тоже в стороне от толпы, он заметил Кристал. Она смотрела прямо на него.

— Боб Мэннинг, – прорвался сквозь общий гомон голос Стаффи. – Бери своих ребят, и марш на старое кладбище, куда Хэнк отправил мяч. Там есть калитка. Или лезьте через забор – как хотите. Но до субботы другого мяча у вас не будет!

— Ладно, Стаффи! Уже идем!

Сай стянул маску с головы и бросил ее в траву. Участливый кетчер помог снять нагрудник и защитные щитки. Сай вдруг осознал, как замерз и устал. Кристал медленно отступила вглубь леса, и Сай не раздумывая пошел за ней – в густой зеленый сумрак.

— Знаете, – сказал он, – на какое-то время я совсем потерял голову.

— Какой ужас! – заметила Кристал с горечью. – Как же это можно – позволить себе потерять голову, по-настоящему оторваться, хоть раз жизни просто побыть человеком!

Сай засмеялся, хотя чувствовал, как в ней закипает злость.

— Я не это имел в виду. Но мне нравится «Ужас Мараларча». Парни старались быть милашками со старым разбойником, пока он не начал играть с ними, как кошка с мышами. Конечно, им захотелось взять реванш. Ну а старый лис? Намеренно пропустил две подачи – а потом послал мяч через забор. Просто игра, да. Но как же отчаянно они боролись за победу!

— А как же иначе? – ответила Кристал резко. – Ты должен побеждать! Всегда. Везде. Только так чего-то добьешься.

Сай улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям.

— Когда мне стукнуло четырнадцать, меня отправили в престижную школу. Там из меня должны были сделать джентльмена и подготовить к поступлению в колледж. Я, признаться, до сих пор вспоминаю ее с нежностью. Но была одна вещь, которую я так и не смог понять.

— Да? – с легким подозрением спросила Кристал. – И какая же?

— Каждый раз, как начинался футбольный матч, какие-то полоумные – их звали «группой поддержки» – изображали дикий энтузиазм. Как будто всем не до лампочки, обыграем мы Хотчкисс или Лоренсвилл или проиграем им. Кто-то даже сочинил песню – в ней все время повторялось слово «честь». Мы пели с пафосом, что должны победить «во имя чести школы».

— И что тут плохого? – фыркнула Кристал, которая была воспитана в том же духе.

— Все плохо, дорогая. Если только кто-то не собирается отравить защитника или подкупить судью – что, признаться, случается не так уж часто. При чем тут честь?