Книга Кладбище в аренду, страница 61 – Джон Диксон Карр

Парень, бежавший по полю, теперь едва волочил ноги. Сай не знал его имени, но помнил, что его отправили на кладбище искать мяч. Задыхаясь, он прохрипел что-то вроде:

— Фонарик… доктор…

Глаза под козырьком бейсболки были полны ужаса.

— В чем дело, сынок? – пробасил Г. М.

— Там, на кладбище… – парень перевел дыхание, – на том старом, заброшенном… на одной из могил…

— Ну?

— Мы с Биллом… нашли чье-то тело.

На кладбище пошли только Г. М., Сай и Дэвис. Всем остальным – включая Боба Мэннинга, который даже не участвовал в поиске мяча, – было строго-настрого велено оставаться возле дагаута.

Десятифутовый дощатый забор, выкрашенный в тусклый зеленый цвет, отмечал границу владений Мэннинга. Сай вспомнил, как Джин говорила, что в сумерках он выглядит весьма зловеще, и про себя согласился с ней. В заборе имелась стандартная дверь с небольшим засовом – теперь она была распахнута настежь.

— Вы двое, – рявкнул Г. М. Саю и Дэвису, – за мной, гуськом. Кто-нибудь захватил фонарь?

Фонаря ни у кого не оказалось. Что-то недовольно буркнув, Г. М. снял бейсболку и шагнул в проем.

Кладбище выглядело совсем запущенным. Оно занимало не больше сотни квадратных футов и с трех сторон было окружено густой тисовой изгородью почти в восемь футов высотой. Кусты местами осели, местами засохли. Надгробия, выглядывающие из высокой пожелтевшей травы, покосились и торчали в разные стороны, как гнилые зубы. В южной части прятался среди тиса небольшой склеп, а в северном углу виднелся кенотаф^[40] поменьше – тоже с дверью и чем-то вроде окон.

Ни звука не раздавалось в этом лесу перекошенных могил. Казалось, время остановилось здесь еще в конце девятнадцатого века.

— Сюда! – вдруг раздался в тишине дрожащий голос, и у Сая по спине побежали мурашки.

Примерно в тридцати футах от них, в дюжине футов от старого кенотафа с колоннами, на коленях в траве стоял юноша. Он молчал, и его фигура в белой форме в сумерках напоминала еще один надгробный памятник.

Г. М. зашагал к нему по шуршащей траве. Он едва не споткнулся о черную надгробную плиту, тонкую, как вафля, упавшую или вывороченную из земли. Трава вокруг нее была в пятнах птичьего помета, а в одном месте, как ожог, чернела проплешина: кто-то – вероятно, давно уже покойный – пытался развести здесь костер.

Юноша поднялся с колен.

— Я… Билл Уодсворт, – пробормотал он и указал пальцем вперед. – Мы нашли…

— Да, – буркнул Г. М. – Это Фред Мэннинг.

Мэннинг сидел, прислонившись к надгробию. Плечи его были сгорблены, голова поникла на грудь, а ноги вытянулись вдоль могильного холмика. На нем был светло-серый летний костюм, белая рубашка и синий галстук. В нескольких дюймах от левой подмышки на пиджаке темнели пятна крови. Кровью пропиталась и вся левая сторона рубашки – ткань все еще оставалась влажной.

Кряхтя, Г. М. опустился рядом с ним на колени.

— Я… я пытался нащупать пульс, – быстро заговорил Билл Уодсворт. – Мне кажется, он дышит. Нужно позвать доктора!

Сай Нортон промолчал. Он не стал вспоминать похожие случаи в их практике – и уж тем более упоминать, что старый дьявол имел, помимо всего прочего, степень магистра медицины.

— Положите его на спину, – скомандовал Г. М. – П-полегче!

Под его сердитым взглядом они бережно подняли Мэннинга и уложили на траву.