Книга Скорбь Стража, страница 97 – Мария Токарева

Крестьяне выходили «найденыша». Аки, милая девушка с огрубевшими от работы руками и ласковыми глазами, сидела у его постели, меняя повязки. Когда Сумеречный Эльф пришел в себя, то первой увидел ее, юную девушку в скромном косодэ.

— Ты… кто ты? – прошептал он слабым голосом.

— Я Аки, – улыбнулась она. – Ты долго спал. Ты голоден?

Она улыбалась, просто и искреннее… Он смотрел, как она готовит жидкую похлебку на очаге, как Таро чинит сеть, как Хана прядет конопляные нити. Впервые за долгие годы Сумеречный Эльф подумал, что, возможно, имеет право просто… пожить? Однажды вечером, глядя, как закат окрашивает снежные вершины в розовый цвет, он сказал:

— Ваш дом… он очень уютный. После того как я восстановлю силы… может, я помогу вам с урожаем? Кажется, скоро настанет пора собирать рис.

— Ты останешься? – Аки посмотрела на него, и в ее глазах вспыхнула надежда. Он только улыбнулся и кивнул.

Но все его полудетские мечты о покое рассыпались на рассвете, когда пришли они… Воины, закованные в черные пластинчатые доспехи, прибыли в составе небольшого отряда на быстроногих конях-ящерах. Их возглавлял эльф в темных одеждах, с лицом, скрытым шлемом судзикабуто и маской менпо.

— Мы ищем его. – Голос незнакомца был жутким и безжизненным. – В вашей деревне укрывается опасный преступник по кличке Сумеречный Эльф.

— Здесь нет никакого Стража! – Таро отважно встал на пути воинов.

Пугающий незнакомец даже не взглянул на него. Мгновенный взмах руки – и черная линия пронзила грудь старика. Хана вскрикнула и бросилась к мужу, но вторая линия настигла и ее.

Юный Страж, все еще слабый, попытался подняться, но магия была исчерпана в битве с драконом.

— Нет… остановитесь!

— Господин Раат желает с тобой побеседовать. – Незнакомец повернулся к нему, и Сумеречный Эльф узнал под маской безжалостного сёгуна Нираша, бывшего союзника Митрия, упавшего во тьму.

В этот миг Аки с криком отчаяния бросилась на незнакомца, вскинув нож для разделки рыбы. Всадник лишь усмехнулся и одним ударом отбросил девушку. Она ударилась головой о каменный очаг и затихла.

— Аки! – охнул Сумеречный Эльф.

— Ненужный шум, – констатировал незнакомец, встряхнув головой, и из-под шлема показались зеленые космы волос. – Забираем его.

И так Сумеречного Эльфа, скованного цепями живой тьмы, поволокли прочь. Последнее, что он видел, – это три тела в маленькой хижине.

В этот миг его сила Стража, пока еще непонятная и непроявленная, показалась ничтожной и бесполезной. В тот миг он всей душой ненавидел Митрия, который не пришел на помощь. Но все еще верил, что учитель вот-вот появится, пока его, израненного и связанного юношу, волокли, как мешок, в замок жестокого императора Раата Шаатира.

* * *

Тронный зал Раата переливался обсидианом и сплетениями черных линий. Сам древний асур, чье истинное обличие словно соткалось из теней распавшихся галактик, с холодным интересом разглядывал пленника, восседая на троне из черепов и костей. Он уже пребывал в человеческом обличии тщедушного человечка, облаченного в богатое многослойное кимоно с вышивками в виде алых ликорисов.

— Юный Страж! Наконец-то, – прошипел Раат Шаатир, и его голос был похож на скрежет тектонических плит. – Ты видишь нити судьбы. Значит, ты видишь и будущее.