Книга Всадник дракона, страница 142 – Таран Матару

— Знакомьтесь, это Нави, – сказал Руфус.

— Я думала, у них рога побольше, – отметила Фрида.

— Это самка, – объяснил Руфус. – Большими у них рога не бывают. А вот у самца… да. Они больше, злее… Но наш принц тебе об этом все расскажет.

Джай понимал, что не сможет ничего рассказать: то немногое, что он знал о хиро, он услышал от Балбир еще в детстве. Тем не менее это животное его привлекало – не в последнюю очередь из-за отцовской дамантиновой брони, которую Джай носил: на ней был изображен неукротимый самец хиро.

Руфус почесал морду Нави, и хиро восторженно затрубила, наклонившись ближе и повернув голову. Теперь, когда Джай присмотрелся повнимательнее, он увидел шрамы на ее морде – странные линии, извивавшиеся вокруг ушей и скул. В нем закипела ярость: юноша понял, что это следы хлыста или трости. Он боялся даже подумать, какие еще старые раны могли скрываться под лохматой шерстью.

— Где ее прежний хозяин? – спросил Джай. Руфус отвел взгляд.

— Скажем так… он забыл о долге, который имел передо мной. Подумал, что достаточно будет разрешить тебе переночевать в его конюшне. Пришлось… приложить силу и убедить его расстаться с этой малышкой. Но нам лучше поскорее уйти.

Джай улыбнулся. Животное, с которым так плохо обращались, все еще доверяло людям настолько, что принимало пищу из рук такого крупного мужчины, как Руфус; это свидетельствовало о добром сердце хиро. Джай лишь жалел, что не мог отчитать ее бывшего хозяина. Слов, которые он хотел бы ему сказать, было не так уж и много.

Но стычка в «Фениксе» преподала Джаю урок. Вполне хватало одной группы, которая их преследовала. Лучше просто забрать хиро у этого хозяина…

— Ты не думаешь, что с хиро Джай будет больше похож на… степняка? – спросила Фрида.

Руфус пожал плечами.

— Ничего другого тут нет, а хиро может идти весь день и ночь, а потом еще день. Она пронесет вас по пересеченной местности, по дороге или тропе. Лучшего рабочего животного не найти. Просто нужно позаботиться о том, чтобы ее откормить.

Джай нерешительно шагнул к Нави. Еще несколько дней назад приближение к такому зверю привело бы его в ужас. Сейчас… он больше боялся напугать ее.

— Все в порядке, – прошептал Джай. – Я не сделаю тебе больно.

Ее глаза были такими выразительными, почти человеческими. Джай увидел в них недоверие… и надежду. Надежду на то, что он проявит к ней немного доброты. Он протянул руку, нежно провел пальцем под мордой хиро – и мысленно почувствовал укол ревности Уинтер.

— Не волнуйся, малышка, – прошептал Джай, улыбаясь сам себе. – В моей жизни найдется место не только для одной женщины.

В ответ на это Фрида лишь слегка обиженно усмехнулась.

— Теперь, когда вы познакомились, выйдем на улицу, – предложил Руфус. – Посмотрим, что еще я вам купил на ваши сестерии.

Он распахнул двери, не обращая внимания на возмущение Фриды по поводу того, что он потратил монеты, которые был им должен.

Но ее протесты затихли, когда она увидела телегу.

— Ты ее на обочине нашел? – проворчала она.

Телега была изрядно потрепана. Копия Нави во всех отношениях: побитая, старая и испещренная шрамами. Брезентовый тент, прикрывавший деревянный каркас, был настолько рваным, что местами просматривался насквозь.

— У нее крепкая конструкция! – Руфус шагнул вперед и хлопнул по колесу. – Рама из твердой древесины, колеса из твердой древесины. Нет ничего хуже сломавшейся повозки на дороге, так что это самое главное. Неважно, что она весит тонну, когда ее тянет хиро. Мы починим ее вечером, когда разобьем лагерь. Никаких больше конюшен. И таверн, если уж на то пошло.