Книга Мёд полыни, страница 60 – Екатерина Кожевникова

Стожар осторожно принял из ее рук миску с похлебкой и покрутил, наклоняя из стороны в сторону и всматриваясь в жидкость.

— Будешь привередничать – ложкой по лбу получишь, – сердито повернулась к нему Яга, усаживаясь рядом со своей миской.

— А Яга разве… людей в печи… – промямлил Стожар, с опаской поглядывая в миску и вспоминая байки, которые слышал с самого детства.

— Вот же мне делать больше нечего! – фыркнула на него Яга. – Суп это грибной! А живых людей я от мертвецов защищаю, а не ем.

— Ну, прости…

— Байкам меньше верить надо. Я же тебе помочь пытаюсь, дурень. Переоделся – хоть на живого перестал так сильно походить, мертвецы теперь не должны нападать, ежели сам не сплошаешь, – беззлобно ворчала на Стожара Яга, одобрительно оглядывая рубаху и пояс без узоров и вышивки.

После ужина она отправила парня прибирать со стола и мыть посуду, а сама уселась гадать. Плечи ее постепенно начинали горбиться, сама она иссыхала, становилась ниже, стремясь к земле, а в волосах появлялось все больше светло-рыжих и серебристых прядей. Яга куталась в несколько платков, будто постоянно мерзла в натопленном теплом доме. Составляя чистую посуду на столе, Стожар наблюдал, как она раскладывает травы и капает свечным воском на воду.

— Ежели ты каждый вечер стареешь, то что случается в конце дня?

— Умираю и перерождаюсь дитем, с утра проживая жизнь заново, – пробурчала Яга, поджигая пучок травы.

— А перерождаешься как? С помощью колдовства? И ежели ребенком – как вспоминаешь прошедший день? – не унимался любопытный бортник.

— Все-то тебе открой?^[26] Будешь отвлекать – сам с Кощеем станешь разбираться, – отмахнулась от него ведунья как от назойливой мухи.

Стожар быстро расправился с привычными делами и молча сел рядом, завороженно наблюдая, как Яга подбрасывает в воздух желтые костяшки.

— Да, непросто… – пробубнила она, поднимая взгляд на бортника. – Пройти испытания Нави тебе поможет лишь бел-горюч камень Алатырь – тот, что в Ирии^[27] находится. Из-под него реки живительные вытекают, а на самом камне растет Мировое древо. Даже крошечный кусочек Алатыря тебя защитит от мертвецов и обмана, дорогу укажет, от зла уберечься поможет, коли носить его всегда будешь при себе. Главное – с его помощью можно отпускать неупокоенные души, приносить свет и покой тем, кто страдает. Но, чтобы его добыть, цену придется заплатить немалую.

— Так ежели он в Ирии, то мне его не добыть, – пожал плечами Стожар.

— С этим поможет друг мой старинный – с ветерком доберешься, – усмехнулась Яга, откидывая с лица седой локон. – Сложнее будет к камню подобраться – Мировое древо охраняют птицы волшебные, Сирин и Алконост. Ежели их загадки разгадаешь, то научат, как камушек добыть, а коль неправильные ответы дашь – оттуда не выберешься.

— Загадки – это неплохо, мне их отец в детстве часто загадывал, – приободрился Стожар. – А дальше как быть?

— У птиц спросишь, каким путем в Навь вернуться, и окажешься в царстве Кощея. Мне туда, как стражу приграничья, ходу нет, но за тобой будет приглядывать Чернушка – авось, поможет. Там, в Нави, веди себя тихо, иди неспешно, в глаза мертвецам не смотри, внимания не привлекай – а не то набросятся. Дорогу ищи с помощью этого, – Яга протянула Стожару знакомую глиняную плошку с крышкой, в которой лежал зажженный трут^[28] – бортники всегда окуривали дымом пчел, прежде чем начать собирать мед.