Книга Мёд полыни, страница 82 – Екатерина Кожевникова

— Хм, – встрепенулся Кощей. – Раз тобой движет желание помогать, значит, последним испытанием я устрою встречу с теми, кому ты сочувствовать не сможешь, – оскалился он, принимая свой обычный облик.

— Последним? После него ты отпустишь нас из Нави? – обернулся бортник, окидывая Кощея вызывающим взглядом.

— Ежели ты справишься с болью и гневом, – ответил с тем же вызовом хозяин царства мертвых. Он щелкнул пальцами, и вода, льющаяся с потолка, замерла, превращаясь в кривое зеркало. За его гладью просматривалось отражение высоких кривых деревьев в сумеречном лесу. – Отправляйся-ка в Земли Забытых душ, – Кощей ткнул длинным синеватым пальцем в сторону зеркала.

Стожар удивленно повел бровью, поднимаясь с лавки и перехватывая поудобнее сумку с вещами.

— В этот раз никаких наставлений и издевательств? Что я должен найти в тех Землях? – приблизился бортник к зеркалу, с опаской вглядываясь в сероватый лес по ту сторону.

— Проявишь смекалку и сам разберешься, – правитель Нави даже не посмотрел в сторону бортника, будто резко потеряв к нему интерес.

Стожар пожал плечами и с кислым выражением лица начал ощупывать края зеркала – рука проваливалась в него, будто проходила под струями воды, но оставалась сухой. Отгоняя мысли об ужасе перед глубокой водой, бортник зажмурился и осторожно шагнул вперед, ступая на мягкую почву – вода за его спиной тут же с журчанием заструилась, а портал исчез, будто его и не было вовсе.

Оставшись один, Кощей, гремя всеми костями, перепрыгнул от трона к водопаду, уцепился длинными пальцами за резьбу в виде черепов на стене и вгляделся в воду, сквозь которую ему были видны очертания Навьего леса.

— Встретившись с ними лицом к лицу, ты не устоишь и утонешь в ярости. Любой возненавидит тех, кто причинил ему столько невыразимой боли! Ты попытаешься уничтожить их, чтобы эту боль заглушить, избавиться от жгучего отчаяния и страха – тогда, наконец, поглотит тебя собственная тень. Хочешь этого али нет, но ты станешь колдовать, лишь бы дойти до конца – и никакой светлый камушек Алатырь больше не поможет, – захохотал Кощей, трясясь и перебирая узкими пальцами седую бороду, увивающуюся за ним по полу.

* * *

Стожар огляделся: он вновь был в темном Навьем лесу, от снега не осталось и следа, только иней покрывал края гниющих листьев, деревья оставались мертвыми и кривыми, небо – серым, а в воздухе витал тонкий запах разложения.

Впереди среди черных деревьев проглядывало светлое снежное пятно, выбиваясь из общей серости. В темноте едва-едва шевелился воздух: забеспокоились обитатели земель – тени мертвецов. Оглядываясь по сторонам, Стожар медленно двинулся к белеющему снегу, пригляделся и вдруг бегом бросился вперед, забывая об осторожности.

— Весняна!

Девушку оплели заиндевевшие древесные корни, образуя жесткую клетку, сквозь которую дотянуться до Весняны не получалось – сама она лежала среди толстых корней дерева. Ее одежда, волосы и бледное лицо покрылись тонкой коркой льда, и понять, жива ли она, было невозможно. Стожар в отчаянии тряс обледеневшие корни, но не мог даже сдвинуть их с места.

— Попусту силы тратишь. Без нашего колдовства все равно не справишься, – зашелестел за спиной хриплый голос.

Стожар обернулся: из-за деревьев выплыла костлявая фигура в дряхлом балахоне: сквозь провалы в щеках Стужи стали еще сильнее заметны зубы, а в черных глазах мелькал красноватый отблеск. За ней, понуро опустив головы, ковыляли на привязи две изломанные звериные фигуры. Последней из-за деревьев показалась Чернава – бледная, вся опутанная красными нитями, с растрепанными короткими темно-серыми волосами и черными кругами под глазами. С тех пор, как Стожар видел ведьм в своем мире, они стали отчетливее, выше, будто обрели еще больше силы.