Книга По законам Нави, страница 53 – Вера Оттер

Карна застыла. Множество веков? Значит, права она была в своих мыслях, когда даже представить не могла возраст Лешего.

— Огненный Змей не щадит ни лес, ни людей, – согласился Велеслав, сжимая ладонь Карны, призывая оставаться спокойной. И так нервный Леший пока не реагировал на беспокойство воровки. Но нечисть в темные дни нестабильна. А Велеслав понятия не имел, как можно защититься от столь могущественного существа.

— Верно, но люди – лишь миг, а природа вечна! – повысил голос владыка леса. Он поднял посох и с силой воткнул его в землю, от чего в лесной тиши прозвучал самый настоящий гром. Гроза зимой казалась чем-то невероятным. В небесах вспыхнула молния, озарив темные тучи светом. Во все стороны распространились чары недовольства и гнева. Дернувшись, Карна прикрыла глаза, заставляя себя оставаться на месте. И открыла лишь тогда, когда Леший продолжил. – Укажу я путь к Смородине-реке, позволю набрать и живой, и мертвой воды. Но… принесешь ты мне, радарь Велеса, голову Змея. Пусть не навечно сгинет тварь, но этой зимой мой лес не пострадает! Стар я, чтобы кидать вызов Кощному и его зверушкам. Но ты молод и одарен. В твоих силах свершить подобное.

Ощущая панику, Карна поежилась. Насколько силен Огненный Змей? Воровка ни разу не присутствовала вблизи бойни на ратном поле. Не видела ни Кощного, ни его Змея. Но подозревала, что чудище обладало исполинскими размерами, раз сам Темный седлал его, разрезая облака в полете.

Велеслав тоже размышлял, как решить очередную головоломку, да остаться в живых. Изначально в его план не входило убийство Змея. Хотя бы потому, что царевич понятия не имел, как одолеть столь могущественную нечисть. Они с Карной должны были прокрасться к ларцу с силой Кощного незаметными и ускользнуть из-под внимательных очей Змея. А теперь… Чем ближе они оказывались к желаемому, тем большая опасность нависала над головами.

Но снисхождение и помощь Лешего нужна. Иначе никогда не найти Смородину-реку, не добыть живой и мертвой воды. А, значит, ключевая часть плана провалится. Только хозяин леса мог подсобить, помочь добиться желаемого.

Неудивительно, что выхода не оставалось. Вернуться в Град ни с чем и принять бой, зная, что существовала возможность спасти тысячи жизней? Или рискнуть всем и выйти героем в схватке, способной попасть на страницы истории?

— Идет, – наконец, вымолвил Велеслав. – Ты получишь голову Змея.

Воронье закричало оглушающим карканьем, Леший громогласно рассмеялся. От его смеха кровь в жилах Карны стыла, а душа прошмыгнула в пятки. Если дальше будет более жутко (а воровка в этом не сомневалась), то смерть могла прийти и не от ран, а от банального страха. Столько, сколько в этом путешествии, девушка никогда не боялась. Не раз Карна слышала пугающие истории о тех, кто покинул Явь, испугавшись до смерти. И всегда это казалось таким нелепым! Столько вариантов умереть, а несчастные гибли от страха! Но теперь Карна, кажется, поняла, как такое возможно.

— Ступайте пять верст к закату, прислушиваясь к песням мавок. Когда песнь стихнет, а на ее место придет мрачная тишь, увидите реку. Та река своей прозрачностью походит на горный хрусталь – такая же ослепительная и чистая. Поднесите бурдюк к воде, да принесите славу хозяину вод – водяному. Не скупитесь на добрые слова и восхваления. После разведите огонь на берегу и проведите там ночь, рассказывая завораживающие истории. Любопытен и охотен хозяин вод на интересные рассказы. Это умаслит его, задобрит. Под утро, покидая реку, приберите за собой, оставив берег чистым. Водяной доброжелателен к тем, кто чтит законы природы, и не посмеет мешать, коли отдам я приказ.