Книга Дракон отдал мое место другой, страница 54 – Виолетта Вейл

— Куда вы идете?

Я помедлила. Потом все-таки ответила:

— В западную башню.

Нира побледнела.

— Туда давно не ходят.

— Поэтому и пойду.

— Леди, там заперто.

— Посмотрим.

— Говорят, после смерти Сайрены дверь туда не открывают без нужды.

Я посмотрела на нее.

— В этом доме нужда теперь ходит за мной по пятам.

Нира нервно сжала пальцы.

— Тогда я хотя бы пойду с вами.

— Нет.

— Почему?

— Потому что если там действительно что-то есть, мне нужно увидеть это первой. Без чужого дыхания рядом.

— А если с вами что-то случится?

Я усмехнулась без радости.

— Тогда ты сможешь сказать, что хотя бы не помогала мне идти прямо в пасть.

Она не улыбнулась. Только быстро сняла со своей шеи маленький медный ключ на темной ленте.

— Это от старой решетки на лестнице западного крыла. Мне его дал еще прежний смотритель, когда там искали одну потерянную служанку. Может пригодиться.

Я взяла ключ.

— Почему ты не сказала о нем раньше?

— Потому что надеялась, что вы не решите проверять все самые дурные легенды этого дворца лично.

— Ты плохо меня знаешь, Нира.

— Напротив. Слишком хорошо.

Западное крыло ночью всегда казалось старше остального дворца. Не по камню даже. По воздуху. В центральных галереях еще держался запах воска, дорогих тканей, еды с поздних столов и человеческой жизни, какой бы ядовитой она ни была. Здесь воздух был сухим, застоявшимся, почти монастырским. Факелы на стенах горели реже. Несколько ниш оставались темными вовсе. Старые портреты боковых линий рода висели на стенах с лицами настолько выцветшими, что иной раз казалось: они не смотрят на тебя, а изо всех сил стараются не быть замеченными.

Я шла медленно, прикрывая пламя свечи ладонью, и слушала. В старых частях дома звук всегда важнее взгляда. Шаги на пустом камне, сквозняк в узкой бойнице, слабый скрип балки, шорох ткани о стену — все это говорит больше, чем хочет. Но сегодня дом молчал. Тяжело. Настороженно. Как будто и сам ждал, дойду ли я туда, куда меня никогда прямо не звали.

Лестница в западную башню начиналась за аркой, почти скрытой старым гобеленом с охотой на горных зверей. Сколько раз я проходила мимо нее днем — и не вспомню. Просто потому, что туда не водили ни детей, ни молодых женщин, ни тех, кому не нужно было знать слишком старые ходы дома. Я отодвинула край ткани и увидела узкий коридор, в конце которого и правда темнела старая железная решетка.

Ключ Ниры подошел не сразу. Пришлось надавить сильнее, металл внутри заскрежетал так громко, что я невольно замерла и прислушалась. Ничего. Только собственное сердце, которое в такие минуты всегда начинает звучать слишком шумно.

Решетка отворилась.

За ней шла винтовая лестница вверх. Уже через несколько ступеней воздух изменился. Стал холоднее, и в нем появился слабый запах не сырости даже, а старого дерева, пыли, потухших трав и времени, которое слишком долго лежало без движения.

Я поднималась медленно. Свеча иногда дрожала от сквозняка, и тени по стенам бежали так, словно кто-то идет рядом на полступени впереди. На середине подъема я уже почти решила, что башня окажется просто запертой кладовой для старого хлама, который слишком жалко сжечь и слишком неприятно видеть в приличных крыльях. Но наверху меня ждала дверь.

Темная, узкая, с железными полосами и выцветшей резьбой по косяку.