Книга Дракон отдал мое место другой, страница 65 – Виолетта Вейл

Когда меняешь угол зрения, меняется и ненависть. Она становится не слабее. Опаснее. Раньше мне было достаточно видеть в Эстере женщину, которая носит мое платье, мое кольцо, мою цепь и мои привычки. Теперь этого было мало. Я начинала видеть в ней еще и то, что ей самой может быть страшно до тошноты. А это всегда мешает ненавидеть удобно.

Ненавижу неудобные чувства.

Они отнимают время.

А у меня его и так было слишком мало.

К вечеру дворец снова начал шептаться. После малого обряда у огня слухи расползались быстрее, чем я ожидала. В больших домах можно приказать слугам молчать, можно ограничить доступ к залу, можно назвать увиденное «технической неровностью ритуала», но нельзя заставить людей забыть, как именно пламя пошло не туда. Мне это даже нравилось. Пусть шепчутся. Пусть путаются в версиях. Пока они спорят о форме, я разбираю внутренний механизм.

Нира вошла ко мне уже в сумерках.

— Леди, лорд-распорядитель распорядился подать ужин в ваши покои.

Я подняла глаза от бумаг.

— С чего такая щедрость?

— Сказал, что после тяжелого дня вам лучше отдохнуть вдали от общего стола.

— Конечно. Когда женщину нужно медленно убирать из видимых мест дома, всегда начинают с заботливого ужина в тишине.

Нира нервно сжала поднос.

— Мне велеть вернуть блюда назад?

— Нет. Я все равно не голодна.

Она поставила еду на стол и помедлила.

— Еще кое-что. Леди Эстера не выходила из восточного крыла с полудня. К ней дважды вызывали лекаря.

Я молчала.

Нира смотрела на меня слишком внимательно.

— Вам все равно? — спросила она.

— Нет.

— Это плохо?

— Это неудобно.

Я поднялась.

— Кто дежурит у восточного крыла?

— Двое людей Иары и одна старшая горничная леди-матроны.

— Значит, не просто забота.

— Вы пойдете туда?

— Да.

— Прямо сейчас?

— Именно сейчас. Когда они уверены, что я должна сидеть здесь тихо и благодарно принимать свое отсутствие за проявление такта.

Восточное крыло по вечерам было другим, чем северное. Больше мягких светильников, больше светлой ткани, меньше сурового камня. Когда-то именно поэтому я не любила его. Слишком вежливое пространство. Слишком гладкое. Здесь было удобно прятать женщин под видом уважения к их покою. Сегодня этот вкус вежливой клетки ощущался особенно сильно.

У входа в коридор перед покоями Эстеры стояли двое стражей. Увидев меня, оба явно внутренне выругались, хотя на лицах, конечно, ничего подобного не отразилось.

— Леди Элинар, леди Эстера не принимает.

— Как жаль. А я не в гости.

— Нам велено никого не впускать.

— Даже меня?

— Особенно… — он осекся, — никого, леди.

Я медленно улыбнулась.

— Забавно. Еще неделю назад меня не нужно было отдельно не впускать ни в одно крыло этого дома.

— Приказы изменились.

— Да. И именно поэтому я все еще стою здесь.

Я шагнула ближе. Не резко. Спокойно. Так, как подходят к пугливым лошадям или очень глупым мужчинам.

— Скажите мне, — тихо произнесла я. — Когда в этом доме женщину прячут после ритуала, это больше похоже на заботу или на карантин?

Один из стражей побледнел.

Второй попытался сохранить лицо.

— Леди, не вынуждайте нас…

— Что? Позвать Иару? Зовите. Я с удовольствием спрошу у нее вслух, почему после отшатнувшегося огня женщина, сидящая на моем месте, внезапно стала слишком хрупкой для чужих глаз.

Этого оказалось достаточно. Один из них все же открыл дверь.