Книга Дракон отдал мое место другой, страница 67 – Виолетта Вейл

Ее губы дрогнули.

— Вы слишком внимательно смотрите.

— Это у меня теперь профессиональная необходимость.

Она помолчала. Потом неожиданно спросила:

— Вы правда читали договор?

— Да.

— И все поняли?

— Достаточно, чтобы перестать верить в сказку о любовном выборе.

Она горько усмехнулась.

— Эту сказку я тоже уже почти перестала любить.

Это «тоже» прозвучало так устало, что я впервые почувствовала не раздражение, а пустую, сухую трещину внутри. Мы сидели в одной комнате, каждая по-своему раненая этим домом, и все равно между нами было слишком много причин ненавидеть друг друга дальше.

— Тогда давайте без сказок, — сказала я. — Кто именно учил вас мне?

Эстера посмотрела в огонь.

— Если отвечу, вы что сделаете? Пойдете к Иаре? К Кайрану? Устроите еще одну сцену в зале?

— Нет. Сначала проверю, не врете ли вы.

— Честно.

— Я теперь иначе не умею.

Она долго молчала. Потом подняла на меня взгляд.

И в этом взгляде я снова увидела страх. Не обычный. Не поверхностный. Очень старый. Такой, какой появляется у человека, если его долго и методично учили: лишнее имя, сказанное не тому уху, может стоить кому-то слишком дорого.

— Не один человек, — сказала она наконец. — Несколько.

— Имена.

— Леди Морайя приносила мелочи. Говорила, как вы держите чашку, какие книги любите оставлять открытыми, где предпочитаете сидеть за светом, как говорите с теми, кого терпеть не можете.

Я кивнула. Это уже было похоже на Морайю. Мелкая, жадная, внимательная к поверхностям.

— Дальше.

— Лорд-распорядитель говорил, что дому будет легче, если новая хозяйка не станет казаться слишком чужой. Он следил за тем, чтобы мои покои переставляли «по вашему вкусу». Он же велел принести ваши ткани в восточное крыло раньше времени.

— Тоже ожидаемо.

— Но это не все.

Я молчала.

— Некоторые вещи говорила Иара.

Слова прозвучали почти шепотом.

Я почувствовала, как по коже проходит лед.

— Какие именно?

— Что вы слишком много лет жили как уже признанная. Что у слуг тело запоминает быстрее головы. Что дом дышит запахами и привычками, а не красивыми клятвами. Что если меня к нему не приучить заранее, он сам будет все время тянуться не туда.

Я медленно выдохнула.

Рианна была права. Это была не просто мелкая дворцовая возня. Это была схема. Целая. Осознанная. И Иара в ней не просто молчала в стороне.

— Кто научил вас моим словам? — спросила я.

Эстера отвела взгляд.

— Иногда они давали ваши старые письма.

У меня потемнело в глазах.

— Какие письма?

— Те, что вы писали в дом матери, когда были младше. Не все. Отрывки. Мне говорили читать и запоминать, как вы строите фразы, когда злитесь и когда хотите быть вежливой холодно.

— Где они были?

— У распорядителя. Иногда у Иары.

Я стиснула край столика так, что ногти впились в дерево.

Вот почему мои письма пропали. Вот почему некоторые выражения звучали у нее как чужая кожа, надетая на живое горло. Они не просто подслушивали меня. Они кормили ею другую женщину по кускам.

— Сколько времени? — спросила я.

— Что?

— Сколько времени вас учили этому?

— Недели.

— Сколько?

Она колебалась.

— Сначала понемногу. С осени. После того как стало ясно, что день выбора действительно приблизился.

Осени.

То есть они начали не в последний момент. Они готовили ее заранее. Пока я еще жила в уверенности, что мне просто предстоит тяжелая, но понятная церемония, они уже репетировали мою замену по частям.