Книга Королевская кровь, страница 30 – Риз Боуэн

На следующее утро Бинки с супругой съехали в тепло и роскошь «Клариджа» ради одной последней ночи в Лондоне, а я осталась одна в холодном пустом доме. И вздохнула с облегчением. Теперь мне нужно было лишь собраться в поездку по Европе и надеяться, что обещанная горничная появится. Из дворца позвонили и сообщили, что моя компаньонка, леди такая-то, попросила перенести день отъезда, а потому не соблаговолю ли я быть готовой к отбытию в следующий вторник. Билеты и паспорта доставят мне на дом, что касается тиары — да, на свадьбу потребуется ее надеть. Пришлось звонить Бинки, и я живо вообразила, как Зануда скрежещет зубами, подсчитывая, во сколько обойдется послать слугу из Шотландии с моей тиарой. Но ведь почтой такую вещь не пошлешь, даже и будь у нас время. Время! Тут только я поняла, что не успею дать объявление о горничной в «Морнинг-пост» или «Таймс». Значит, или родственница миссис Хаггинс, или я поеду без горничной.

…Некоторое время казалось, что я поеду без горничной. Я уже собиралась мчаться к Белинде и признаваться, что передумала, но тут в дверь черного хода робко постучались. К счастью, в этот момент я была в кухне, иначе бы не услышала стук. Я отворила. На пороге в тусклых и сырых ноябрьских сумерках возникла рослая фигура, похожая на ежиху, нарисованную Беатрис Поттер, только не такую симпатичную, как у нее на картинках, и очень большую^[7]. Я пригляделась. На этой фигуре была старая, побитая молью шубка — мех дыбом, а венчала этот наряд огненно-алая шляпка вроде перевернутой корзинки. Из-под шляпки смотрело пухлое лицо со щеками такими же пламенными, как она сама. Завидев меня, лицо расплылось в улыбке от уха до уха.

— Здорово, сердечко. Мне бы повидать твою хозяйку — тут знатная леди вроде горничную ищет, так я по этому самому делу. Давай живенько сбегай да скажи ей, что я пришла, лады?

Я с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться, и самым аристократическим тоном сказала:

— Я и есть хозяйка. Я — леди Джорджиана Раннох.

— Чтоб меня разорвало! — воскликнула девушка. — Ну и удивили. Прощеньица просим, мэм, а только не кажный день увидишь, чтобы леди двери с черного ходу отворяли.

— Это верно, — согласилась я. — Заходите же.

— Уж вы не серчайте, мисс, — продолжала краснощекая девушка, — сделайте такое божеское одолжение. Не хочу я начинать работу с конфуза. Моей матери тетка, Хетти, знает вашего дедулю, вот она и сказала, мол, вы ищете горничную и чего бы мне не попытать удачи.

— Да, именно так, я ищу личную горничную. Снимайте пальто и побеседуем прямо здесь, в кухне. Сейчас тут теплее всего в доме.

— Это вы верно заметили, мисс, — ответила девушка и сняла шубку, от которой уже валил пар и попахивало мокрой овчиной.

Под шубкой обнаружился тесный свитер горчичного цвета, явно домашней вязки, и лиловая юбка. Похоже, подбирать цвета девушка не умела. Я указала ей на стул, она послушно села. С виду она была неповоротлива и мосласта, как лошадь, а на румяном лице застыло рассеянно-удивленное выражение. Наверно, у нее отменный аппетит, непросто будет ее прокормить, подумала я.

— Итак, я представилась, а как зовут вас?

— Принци, мисс, — ответила девушка. — Принци Хепплуайт.

Отчего это у низших классов такое пристрастие к вычурным именам? Особенно нелепо оно будет звучать в нашей поездке, когда я буду представлять королевскую семью на свадьбе княжны в Румынии.