Книга Забытая жена, страница 141 – Сандра Барро

— Нам пришлось выехать ещё вчера ночью, твой помощник, дорогой, не смог найти ни одной приличной каюты на пароходе до Нордхейма. Это возмутительно! Неужели сообщение на север настолько загружено, что о билетах нужно думать за несколько дней?

Арвид, намазывая масло на хлеб, ответил без особой эмоции:

— Обычно, когда люди едут в столицу, они договариваются об обратном пути заранее. Это то, что касается пассажирских судов. Думаю, мой помощник просто не посмел предложить вам места на грузовом судне. Там, согласитесь, нет никаких удобств для дам.

Я решила продолжить свою дипломатическую разведку.

— Я смотрю, вы путешествуете налегке. Где же ваш багаж и слуги? Надолго ли вы планируете задержаться в Нордхейме?

Мне ужасно хотелось спросить прямо: «И сколько вы собираетесь торчать здесь, у нас?» – но я сдержалась.

Мать Арвида отпила глоток воды, её пальцы плотно сжали хрустальный бокал. Она снова не удостоила вниманием мой вопрос и сказала в никуда.

— Надеюсь, раз уж я здесь, мой сын решит вопрос с нашей отправкой. На пароходе от Рёнсвальгена всего три часа, а если опять трястись в экипаже – это займёт целый день. Я, конечно, надеюсь побыстрее увидеть мою дорогую подругу.

Она произнесла это, но её взгляд, скользнувший с Арвида на меня, был странным – в нём не было нетерпения, а лишь холодная, расчётливая оценка.

— Хотя, признаться, мне не терпелось увидеть именно вас, – добавила она, и в её голосе прозвучала странная, металлическая нота. Я уловила в её тоне досаду. Словно она ожидала увидеть во мне дрожащую девочку, готовую упасть перед ней ниц, а увидела… хозяйку.

Обед продолжался в тягостной тишине. Только ложки, осторожно касающиеся фарфора, да редкие замечания о погоде. Я заметила, как Арвид время от времени бросает на меня внимательные взгляды, будто оценивая мои ответы, манеру держаться, слово за словом.

После того как Ханна унесла пустые тарелки, свекровь изящно вытерла губы салфеткой.

— Линда, я хочу осмотреть дом, – заявила она, обращаясь ко мне. – Он очень изменился, я не была здесь много лет. Покажи мне, как вы здесь все устроились.

Как хозяйка, я должна была встать и проводить её. Но прежде чем я сделала движение, Хельга, уносящая солонки, чуть заметно мотнула головой: «Не нужно». Я поняла. Подчиниться сейчас – означало признать её право распоряжаться здесь.

— Хельга с удовольствием проведёт вас и всё покажет, – сказала я мягко, но не оставляя места для возражений. – Она лучше всех знает этот дом.

Ингрид приподняла тонкую бровь, явно не ожидая отказа. Но промолчала. Она встала, и все, кроме Арвида и меня, поспешили встать вслед. Элина, отходя, на мгновение задержалась. Она повернулась ко мне, и на её прекрасном лице появилась милая улыбка.

— Спасибо за вашу доброту и гостеприимство, графиня, – произнесла она тихим, мелодичным голосом. – Простите, если наше присутствие создаёт для вас неудобства.

Её взгляд скользнул к Арвиду, а затем снова ко мне. И в этом взгляде, быстром и оценивающем, я успела уловить то, что подтвердило мои худшие подозрения. Её молчание за обедом было стратегией. Эта девушка не была простой, застенчивой спутницей. Она выжидала, изучала обстановку, взвешивала силы.

— Ваш визит ничуть не осложняет нашу жизнь, – ответила я с той же вежливой улыбкой, за которой не было ни капли тепла.