Книга Забытая жена, страница 179 – Сандра Барро

На облучке никого не было, и это было самое страшное.

Мы подбежали к повозке, и лишь оказавшись совсем рядом, я увидела его. Улаф лежал внутри, неестественно завалившись набок. Его седые волосы были слипшимися, тёмными от крови, которая стекала по виску и впитывалась в солому. Лицо – серое, заострившееся, но глаза были открыты. Он был в сознании и тихо стонал, едва слышно, будто берег последние силы.

— Улаф… – вырвалось у меня, и собственный голос показался чужим.

Хельга тут же бросилась вперёд, начала плакать, путаться под ногами, хватать его за руки, за плечи, бормотать что-то бессвязное – молитвы, упрёки, жалобные слова. Я видела, как её трясёт, как страх и старческая беспомощность рвутся наружу, и понимала: если сейчас её не остановить, она только навредит.

— Хельга, – резко сказала я, сама удивляясь твёрдости своего голоса. – Дайте мужчинам подойти. Пожалуйста.

Арвид и капитан уже были рядом. Мужчины действовали молча, быстро, с той слаженностью, которая появляется только у людей, не раз видевших кровь и раны. Магнус осторожно подсунул руки под плечи старика, Арвид поддержал ноги. Улаф пытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип, и он снова застонал.

— Тише, тише… – пробормотал Лангард сквозь зубы. – Держись, старый упрямец.

Они практически внесли его в дом на весу. Я шла рядом, придерживая дверь, и вдруг ясно, болезненно осознала: это неслучайность. Не падение или несчастный случай. Это – предупреждение.

В доме запахло кровью и холодом улицы. Служанки застыли у стен, Аста побледнела, но тут же бросилась за чистыми полотенцами и горячей водой. Хельга снова заплакала, теперь уже тише, прижимая руки к груди, будто ей не хватало воздуха. Мы уложили Улафа на диван в гостиной. Я опустилась рядом, осторожно убрала прилипшие к лицу пряди волос. Кровь была ещё тёплой. Он дышал тяжело, но ровно.

— Кто… – прошептал он, с трудом разлепив губы. – Кто-то… ждал… у дороги, когда назад…

Я подняла голову и встретилась взглядом с Арвидом. Всё, что он понял в этот миг, отразилось в его чёрных глазах – это был не страх, а злость, холодная и всепоглощающая. Его руки дрожали от бессильной ярости.

— Кто это сделал? – тихо спросил он, наклоняясь к Улафу.

Старик приоткрыл глаза. Его губы дрогнули, но слов не было. Я подала воды, Хельга тут же схватила тряпицу, начала осторожно вытирать кровь, бормоча молитвы вполголоса.

— Потом, – сказала я Арвиду, почти шёпотом. – Пусть сначала придёт в себя.

Он кивнул, но я видела – у него уже складывается картина. И в этой картине не было места случайности. Я вдруг отчётливо поняла: всё, что мы считали завершённым, только начинается. Расследование ещё не успело начаться по-настоящему. А ответ уже последовал.

Арвид выпрямился и медленно обвёл взглядом всех, кто был в комнате. В этот момент в нём уже не было ни тени усталости – только холодная собранность человека, привыкшего брать ответственность целиком на себя. Он посмотрел на капитана и твёрдо произнёс, так что каждое слово легло на место, как приказ, не требующий разъяснений:

— Без моего разрешения и без сопровождения больше никто не выходит из дома. Никто. Тем более – в одиночку. Особенно женщины.

Магнус коротко кивнул, уже понимая, что будет дальше.

— Иди на постоялый двор, – продолжил Арвид. Его голос звучал уверенно, как у человека, привыкшего командовать. – Верни мою мать и её спутницу сюда. Немедленно. Сейчас не время для гордости и обид. Теперь надо быть предельно осторожными. Я не намерен рисковать никем. – Завтра же, – добавил он уже тише, – я самолично отправлю их в Нордхейм.