Книга Чудовища на Полынной улице, страница 134 – Ольга Болдырева, Анна Сешт, Татьяна Ван, и др.

Сайт компании как будто уверенно ответил: «Острое нельзя, но в целом свои комплексы обязательно берите с собой». Самое страшное позади – без станка она бы поехать просто не смогла.

В бритье Эля находила утешение, потому что волосы мать ей трогать не позволяла. Они потому и волнистые, а не кудрявые – вечно в косе. «После свадьбы стригись хоть налысо» – так говорили в семье, а Эля только слушалась и подчинялась даже в двадцать три года.

«Как настроение, подружки??? Все готовы???»

Это жизнерадостное сообщение от Дианы выдернуло Элю из тяжелых мыслей. Сразу же последовал ответ от удивительно спокойной Ксюши. «Еще на работе» – написала она, с большой буквы и с точкой – катастрофически расстроена, похоже. Эля сфотографировала свои пожитки и скинула набитый под завязку рюкзак в чат со смайликом в виде горы.

«Ты туда собралась навсегда, что ли???»

Диана и ее бесконечные вопросительные знаки Элю посмешили и расслабили. Она тыкнула фотографии ее профиля и три раза пролистнула туда-сюда, привыкая заново к необычно сердитому лицу. Эля всегда так делала, чтобы напомнить себе: разные люди в самом деле существуют, и они иногда отличаются от нее – но это не плохо.

Впервые удушающий приступ чужеродности случился с Элей еще в детстве – среди светловолосых и голубоглазых на линейке первого класса. Темненькая азербайджанка, хоть и хорошо говорящая по-русски, получила от школы крепкое клеймо чужачки, кличку, продержавшуюся до выпускного, и золотую медаль. Во всем стала уникальной, в общем.

«Не могу уснуть, переживаю почему-то. Точно ли нам стоит ехать?»

Эля, как только отправила сообщение, сразу же почувствовала себя глупой. Все оплачено, организовано – но желание остаться дома усиленно заскребло в горле. Никто не прочел Элину панику, потому что бессонница мучила только ее. Рейс лоукостера улетает в семь утра, и в пять уже надо быть в аэропорту. Эля удалила сообщение, включила сериал про медиков и села на нервах доедать остатки ветчины, которые не влезли в походные бутерброды. Поездка точно изменит всю ее жизнь, как и обещали в бесконечных историях организаторы тура. Эля верила.

Аэропорт Минеральные Воды, скрипучий автобус, душное помещение почти без встречающих: все прилетевшие из заледенелой осенней Москвы толпились у порога мечты, стягивали пуховики, перекатывали с плеча на плечо пухлые перегруженные рюкзаки. Таксисты кругом наперебой кричали: «В город! В Архыз! В Домбай!», и толкучка становилась хуже, если кто-то спрашивал цену, – их уже не отпускали цепкие руки честных водил.

По пути Элины друзья чуть не растерялись – Ксюша грустила, Диана много выпила (оказалось, она боится летать), а Майя чуть не проспала приземление. Эля чувствовала себя ответственной за них: водила Диану к туалету, гладила Ксюшу по плечу и даже проверяла дыхание Майи «ну потому что а мало ли». Оказалось, никто в эту ночь не спал – Эля из-за тревоги, а девчонки из-за путешествия по барам.

Хорошо, что на дешевом рейсе не предлагали еду – Эля не оправилась бы от шока, выбирая за всех курицу или рыбу. Свой паек она даже не тронула и голод почувствовала только на кочках, когда микроавтобус выехал на подразбитые ставропольские дороги.

Трансфер от аэропорта до Чегема был описан как быстрый и удобный, и Эля старалась держать лицо, хоть гнездо для несуществующего ремня безопасности сильно давило ей на ягодицу. Диана сонно посмотрела на карты в телефоне: