Книга Чудовища на Полынной улице, страница 51 – Ольга Болдырева, Анна Сешт, Татьяна Ван, и др.

— Прозвища помогают забыть о прошлом, – шепнул Володя (остальные называли его Филином).

— Значит, мне прозвище не нужно. – Арина пожала плечами.

— Это пока, – улыбнулась ей Венера.

Арина бы поспорила, но Володя слегка толкнул ее в бок. Пожалуй, он прав. Не стоит портить отношения с островитянами в первый же вечер.

А потом началась Ночь страшных сказок. Она пахла можжевельником и соснами, желтела золотом морошки, сверкала луной и переливалась смехом. Арина ахала, ужасалась и хохотала вместе со всеми. Стало так хорошо, что она почти забыла о желании покинуть остров.

Когда пришла очередь Володи рассказывать страшилку, он откашлялся, отложил гитару и спросил:

— Слышали ли вы о демоне, который насылает бури, топит лодки и корабли? О том, кто владеет островом – и всеми нами?

Арина вздрогнула. Магия Ночи закончилась, а вместе с ней и новообретенное и потому такое хрупкое «мы». Арина снова стала собой, отдельной и одинокой. А Володя между тем продолжал:

— Некоторые поморы называют его Ванька Нордкапский. И…

…Морской сотон. В ушах загудело. Вспомнилась буря, голос деда – такой родной и далекий, – собственное нежелание верить в демона. Но вдруг сотон и правда наслал шторм? Нарочно утопил лодку? Специально заманил Арину – и остальных – на остров?

Гул, гул, гул, нестерпимый гул в ушах.

— Простите, – пробормотала Арина и ушла.

Никто не остановил ее. Поначалу Арина обрадовалась: она хотела остаться одна. Но скоро огонь костра исчез за деревьями, и стало ясно, что дорогу назад найти будет непросто, даже если захочется. Лес вокруг ухал темнотой, дышал влажной прохладой в лицо, хватал за ноги невидимыми корнями, царапал щиколотки, обжигал кожу крапивой.

Что-то сверкало и гасло в непроглядной темноте вокруг, и Арине казалось, что это сотон следит за ней. Она побежала – совсем как в сказках, куда глаза глядят. Но темнота становилась гуще, лес – злее, и наконец Арина упала, вскрикнула – кажется, рассекла руку – и поползла.

Это было что-то животное, инстинктивное. Надо уйти отсюда, уйти как можно скорее, найти убежище и…

Чьи-то руки схватили за плечи, Арина закричала.

— Это же я! – прошептала темнота голосом Володи и обняла крепче.

Арина забилась, завизжала:

— Отпусти! – а потом наконец затихла.

— Это я. – Вспыхнул огонек спички, и Арина действительно увидела Володю.

— Ты, – выдохнула она, и глаза ее сами собой закрылись.

Сотон – просто байка, уверял Володя. Говорил, что демонов не существует, что искать сотона бесполезно. Арина возражала. Раз существует посмертие, может, и сотон – тоже.

— Только демон, владеющий островом, может освободить всех, кого заманил туда, – заявила Арина.

— Откуда ты знаешь?

— Да так, прочитала, – соврала Арина.

Она привыкла лгать с детства. Дед всегда говорил, что рассказывать про ветряников, сотонов и магию никому нельзя. В лучшем случае Арину сочтут сумасшедшей, объяснял он, а в худшем – опасной.

Володя выглядел добрым. Но Арина не была готова испытывать новую дружбу на прочность.

В конце концов уговоры подействовали. Володя согласился помочь. Арина тут же предложила наметить план действий:

— Сотон любит прикидываться обычным человеком. Вдруг демон – один из островитян?

Володе явно не понравилась идея. Но Арина заставила его составить «список подозреваемых» – написать имена-прозвища на песке – и сама занялась тем же. Вышло плохо. Арина никого толком еще не знала, а Володе подозрительными казались всего трое.