Книга Наследники Императора, страница 246 – Анна Сешт

— Стало быть, цель того не стоит. Что ж, прощай, жрица.

— Нет, подожди! – воскликнула она и тотчас пожалела, что повысила голос.

Ша настороженно оскалились. Один щёлкнул челюстями и зарычал. Стараясь по-прежнему держать чудовищ в поле зрения, девушка уже тише спросила:

— Чего ты хочешь за свою помощь?

— Всего лишь узнать, ради кого ты жертвуешь собой, бальзамировщица.

Тэра зашептала заветные слова, запечатывая щит, который наложила вокруг себя и пса-стража ещё во время ожидания завершения ритуала. Но она знала, что защита эта не продержится долго. Девушка сделала ещё пару осторожных шагов… и в тот же миг, словно по чьему-то неведомому приказу, чудовища бросились вперёд. Невольно Тэра зажмурилась, чувствуя, как невидимый щит отразил первые удары. Нет, ей было не по силам пройти одной.

— Хэфер! – выкрикнула она с отчаянием. – Его имя – Хэфер Эмхет!

Девушке показалось, что её череп раскололся от низкого гула. Волна Силы отшвырнула чудовищ, а саму Тэру отбросила на песок, ненадолго оглушив. Воздух выбило из лёгких. На несколько тягучих мгновений она ослепла и оглохла.

Приподнявшись на руках, девушка тряхнула головой, приходя в себя. Земля качалась под ней, и встать на ноги не представлялось возможным. Где-то вдалеке она услышала визгливое рычание разъярённых ша. Когда реальность перед ней наконец обрела форму, Тэра увидела мужчину-рэмеи в потрёпанном плаще, который стоял между ней и Хэфером и совершал круговые движения жезлом над своей головой. Чудовища, окружившие их, держались на отдалении и припадали на передние лапы, не в силах переступить невидимую границу, очерченную волей чародея. Они были разгневаны, взбешены, но подчинялись низкому речитативу, который читал незнакомец.

Приглядевшись, Тэра поняла, что жезл по форме напоминал тот, который учитель дал царевичу. Вот только сейчас алые глаза-угли полыхали на морде вырезанного из дерева ша, точно зверь ожил. Внизу жезл завершался отлитой из металла двойной «вилкой» с концами острыми, как наконечники стрел, имитирующими раздвоенные хвосты чудовищ.

Пёс-патриарх ткнулся мокрым носом в лицо Тэры, и она с благодарностью обняла его, ища в его присутствии поддержку. Мысли обретали форму медленно и неохотно. «Неужели чародей – жрец Сатеха? – вяло подумала она, силясь подняться. – Учитель говорил, что их почти не осталось… Интересно, что он делает здесь…»

Мужчина стоял к ней спиной и не видел, что девушка уже пришла в себя. Закончив читать речитатив, он опустил жезл, протянул руку и тронул невидимую границу. Убедившись, что круг Хэфера более не защищал его, маг переступил черту, встал на одно колено и приложил пальцы к шее царевича.

Безумная надежда вспыхнула в сердце Тэры. Что если ей только показалось? Что если Хэфер не был мёртв?..

Она даже не успела вскрикнуть, не то что вмешаться. Жезл в руках чародея взметнулся вверх…

Почти одновременно с этим пёс-страж кинулся вперёд стремительной чёрной тенью. Его мощные челюсти сомкнулись на руке чародея, и тот закричал от боли, так и не успев завершить удар.

С ужасом Тэра осознала, как сильно ошиблась. Не на неё напали ша, но на врага за её спиной – врага, который отчего-то мог и смел повелевать ими. Всего несколько мгновений было у неё на то, чтобы сосредоточиться и принять решение. Всё происходило слишком быстро.