Книга Тень и прилив, страница 21 – Рейчел Гринлоу

— А ты, Келл? – Бриэлль делает паузу, принимая у парня тарелку с пирогом с крольчатиной. Желудок урчит, она быстро подцепляет вилкой и отправляет в рот кусок – сочный, ароматный, приправленный диким чесноком. И едва не стонет, слизывая с зубцов мясную подливку. – Как тут Дальние острова?

Келл облокачивается на стойку рядом с Хеленой, и они коротко переглядываются. Бриэлль делает еще глоток, не мешая им решать, с чего начать. И сколько чего рассказать ей. Сколькими секретами поделиться с ней, охотницей на монстров, ведьмой.

— Единственные наши посетители – те, кому дозор позволяет ступить на наши берега.

— Значит, все тихо?

Келл с полминуты мешкает.

— Люди, случается, исчезают. Ну, кое-кто уезжает, когда ему удается получить разрешение или проскользнуть мимо дозора. Но бывает, что кто-то просто… не появляется. – Парень пожимает плечами. – Не знаю, как еще объяснить. Это не то место, которое ты помнишь, охотница. Мы… затравлены.

— А вы не думали переехать? Вернуться в Лицину или отбыть еще куда подальше?

Хелен быстро качает головой, прикусывая губу.

— Месяц назад трое пробрались на борт идущего мимо торгового судна без разрешения на проезд. Дозор нашел их всех.

Слова ее повисают в воздухе туманом, который не развеешь радушными возгласами. Бриэлль слышала, что дозор проверяет наличие пропусков, получить которые почти невозможно. По рукам ходят фальшивки, как плохие, так и хорошие, и каждая стоит целое состояние – а все ради того, чтобы люди могли передвигаться между Арнхемом, островами и континентом. Правящий совет предпочитает, чтобы народ этого не делал. Путешествуют только торговцы и ведьмы, да и то лишь с одобрения совета, заплатив за разрешение немалую цену.

— Мне жаль. Правда, – говорит Бриэлль.

— Ты тут ни при чем, – со вздохом отвечает Хелена. – Чьих это рук дело, всем нам известно. Но что уж тут рассусоливать. Ты здесь на задании, да? Твой ковен отправил тебя сюда?

— Да. – Бриэлль поудобнее устраивается на табурете и устремляет взгляд на Хелену. – Что ты можешь рассказать мне о гнезде пикси?

В таком гнезде главное – найти королеву. Бриэлль прочесывает восточную часть острова – крадучись, сливаясь с ландшафтом. Часа три спустя она находит свидетельства наличия гнезда: россыпь рыбьих голов и птичьих костей, среди которых что-то поблескивает. Присев на корточки в зарослях вереска и папоротника, она изучает отбросы. Блестит золотой браслет со сломанной застежкой. И медальон с осколком кристалла – по такому фигурному стеклу высшее общество Хайборна просто с ума сходит. И кольцо из тех, что надевают на мизинец.

Между прочим, мизинец тоже здесь, в кольце.

Бриэлль тяжело вздыхает, разглядывая бледные кости. Растрескавшийся птичий череп, хребты нескольких рыб среднего размера – вероятно, это была сайда. Прикусив губу, Бриэлль изучает палец. Определенно человеческий. Скорее всего, принадлежал он кому-то из дозора, не островитянину. Ноготь слишком ухожен, и полоски грязи, свидетельства тяжелой работы, под ним нет. Неудивительно, что ей дали это задание. Порывшись в сумке, она выуживает флакон с нежно-розовыми цветами.

Морозные цветы славятся своей красотой, вкусом и запахом. Растут они в северных горах Арнхема. Их добавляют в напитки на декадентских вечеринках в Хайборне, демонстрируя таким образом власть и богатство. Но используют их и охотники – как приманку.