Книга Черная метка для графини, страница 46 – Ольга Баринова

Алисия подняла на него глаза.

— Конечно, ваша светлость, — сказала она, и голос ее звучал ровно, хотя внутри все дрожало. — Я буду рада.

Она поставила корзину с розами на столик, поправила платье.

— Только дайте нам полчаса, — добавила она, взглянув на Маргарет. — Нам с тетушкой нужно привести себя в порядок. Я не могу выйти на улицу в таком виде.

— Конечно, баронесса, — сказал он. — Я буду ждать вас внизу.

Они смотрели друг другу в глаза — красивый, надменный аристократ и женщина в сером платье, с сердцем, полным тайн.

И никто из них не знал, что завтра все изменится навсегда.

Карета остановилась с глухим стуком колес о мокрый камень. Кучер, даже не шелохнувшись, замер на козлах — точно статуя, высеченная из серого утреннего тумана. Алисия откинула шторку и вдохнула сырой воздух.

Прямо перед ними возвышалась старая каменная ограда, увитая плющом. За оградой, будто выросшие из самой земли, стояли развалины древней крепости. Стены, сложенные из грубо обтесанного камня еще во времена Древних Королей, казались живыми — они дышали холодом, сквозь который пробивалось эхо былого величия. Башни зияли провалами крыш, и в их пустых глазницах ветер выл так жалобно и дико, что у Алисии пробежали мурашки по спине — будто раненый зверь жаловался на свою вековую боль.

— Какое мрачное место, — прошептала Маргарет, кутаясь в шаль. — Вы идите. Я… я побуду здесь.

Алисия сжала ее руку — быстро, благодарно. Они заранее договорились, что она даст им возможность побыть наедине, чтобы Алисия смогла выпытать у Монфора все его секреты.

Герцог вышел первым и протянул руку Алисии.

— Осторожно, баронесса, здесь скользко, — сказал он, помогая ей выбраться.

Алисия ступила на мокрую от вечерней росы траву и подняла голову. В последних лучах заходящего солнца развалины казались золотыми — древние камни горели, как драгоценности, а тени от башен ложились на землю длинными, узорчатыми полосами.

— Что это за место? — спросила она, чувствуя, как ветер треплет выбившиеся из прически волосы.

— Это крепость Вэнсов, — ответил герцог, и голос его был тихим, почти благоговейным. — Когда-то здесь жил ваш род. До того, как… до того, как все изменилось.

Алисия замерла.

Сердце пропустило удар, потом забилось часто-часто, будто пыталось вырваться из грудной клетки. Она смотрела на серые стены, на провалы окон, на осыпающиеся зубцы — и вдруг почувствовала, что ее захлестывает волна странного, необъяснимого чувства. Тоска? Боль? Или, быть может, смутное узнавание — будто она уже стояла здесь когда-то, в другой жизни, в другом времени. Будто эти камни помнили ее шаги, ее голос, ее детский смех.

— Мои предки? — переспросила она еле слышно. — Но отец никогда не говорил мне об этом месте… Он вообще ничего не говорил о прошлом.…

— Конечно, не говорил, — герцог горько усмехнулся. — Слишком много боли, баронесса. Слишком много крови… Пойдемте, — герцог подал ей руку. — Я покажу вам.

Они пошли по каменной дорожке, петляющей между зарослями шиповника и старых дубов. Пахло сыростью, увядающими листьями и чем-то сладким — может быть, диким виноградом, который оплел все стены.

— Говорят, здесь хранился артефакт, который давал вашему роду власть над морем и ветрами, — продолжил герцог, помогая Алисии перешагнуть через упавшую ветку. — . Но потом… потом один из Монфоров заключил сделку с темными силами... Мой прадед, если хотите знать. Он завидовал вашей семье. Хотел отнять артефакт. И он… он принес жертву, самую большую, какую только мог принести... Но сделка оказалась ловушкой. Артефакт исчез. Власть над морем угасла. И началась вражда, которая длится уже три столетия.