Книга Знак леопарда, страница 52 – Татьяна Степанова

— Разрешите представить — мой друг Александр Красовский, — сказал Саблин. Путешественники представились по-английски невозмутимо.

— Как только что нам сообщил господин Саблин, вы были другом Леонида Дезирелли? — спросил Монго.

— Страшная смерть, — пробормотал Гагарин. — Вы знаете обстоятельства его гибели?

— Я был в той гостинице. Но, к сожалению, не застал Леонида живым.

— Страшная смерть, — повторил князь. Веселое выражение сползало с его лица словно кусками. Улыбка разбивалась на тысячи осколков, а в глубине темных глаз адвокат заметил застывшую боль. Монго разлил вино по бокалам.

— Прошу, господа! Упокой Господи его душу.

Они выпили вино молча. Красовский увидел, что корнет покинул свою богиню и возвращается. Монго тоже заметил это.

— Полагаю, господа, что вы желаете поговорить на эту тему. Однако кабак не совсем подходит для обсуждения подобных вещей.

— Вы правы.

— Не могли бы вы приехать послезавтра ко мне в Царское? — спросил князь. — Виктор живет у меня. Там нам было бы удобнее все обсудить.

— Хорошо. Мы приедем.

— Мы с Виктором будем ждать вас десятичасовым поездом. Я живу на Бульварной улице в доме Соколовского. Мой полк расквартирован в Царском, и служба требует, чтобы я почти безотлучно там находился.

— Приезжайте, — кивнул Монго.

— Честь имею.

— До свидания.

Они откланялись и вернулись за свой столик. На эстраде пели дуэтом две знаменитые солистки Мариинского театра. Красавица Волохова, грациозно ступая, прошла к столику путешественников. Гагарин склонился к ее руке, но, когда она, улыбаясь, что-то сказала ему, отрицательно покачал головой. Волохова, раздраженно пожав плечами, выдернула руку и направилась к выходу. В четвертом часу ночи Саблин и Красовский покинули подвал и поехали домой.

Зверь скрылся в низкой заросшей лианами пещере. Собаки, остервенело лая, сгрудились у темного входа, не решаясь на штурм. Черные загонщики один за другим появлялись из кустов, тревожно переговариваясь. Их голоса напоминали крики вспугнутых птиц. Человек в пробковом шлеме посмотрел на часы. Было половина пятого утра. Розовое солнце лениво выползало из-за горизонта. Ночные тени нехотя отступали в глубь лесной чащи. Из леса донеслась визгливая перебранка просыпающихся обезьян. Над верхушками деревьев тяжело пролетела яркая птица. Человек в пробковом шлеме передернул затвор английской крупнокалиберной винтовки. К нему подошел полуголый негр-загонщик:

— Масса, собаки не войдут в эту пещеру. Загонщики тоже отказываются, масса.

— Мы пойдем вдвоем.

— Масса знает наши обычаи. Я не пойду.

— Луи, ты только будешь светить. Я убью леопарда. Не промахнусь.

— Нет, масса. Ты не понял. Стрелять нельзя.

— Почему?

Негр осторожно приблизился к входу в пещеру. Указывая на низкий глиняный свод, он пояснил:

— Выстрел — сильный шум. Потолок рухнет. Масса и зверь умрут.

— Чего ты хочешь?

— Леопард победил, масса. Лучше не трогать его в логове. Луи и загонщики уходят. Масса тоже лучше уйти.

— Нет.

— Луи сказал, что думал.

— Я пойду один.

— Агассу не любит гостей, масса.

— Отойди.

Человек в пробковом шлеме огляделся по сторонам. За спиной у него сгрудились хмурые загонщики.

— Я сказал, что войду в пещеру один.

Загонщики мрачно переглянулись. Человек в пробковом шлеме передал негру Луи ружье и взял у одного из охотников крепкое толстое копье. Когда пальцы коснулись полированного древка, сердце его замерло. Ни одна женщина не волновала его так сильно. Справившись с собой, человек шагнул к пещере. Луи сбоку осветил вход горящим смолистым факелом. Из мрака послышался глухой хриплый рев. Огромное остро пахнущее тело обрушилось на него, едва он сделал несколько шагов вглубь пещеры. Леопард сбил его с ног. Зверь и человек сплелись в визжащий клубок. Ругательства, стоны и вопли, в которых не слышалось уже человеческих нот, тонули в зверином вое. Окровавленный клубок несколько секунд катался по полу пещеры, а затем распался. Зверь, сверкая глазами, изготовился для новой атаки. Но лишь только гибкое тело оторвалось от пола в прыжке, человек, чутко следивший за его движениями, точно вогнал копье прямо в зловонную звериную пасть. Налегая на копье всем телом, человек пригвоздил воющего зверя к полу. Черная кровь липким потоком хлынула из звериного горла. Сделав несколько судорожных движений, леопард захрипел и затих.