Книга Убийственно розовый сад, страница 57 – Диана Пенроуз

И Пенелопа подробно пересказала ему показания Гарри, слово в слово, но скрыв при этом собственные наблюдения за его поведением. Она умолчала о том, как холоден и отстранен он был в начале разговора, и о той внезапной взволнованности, что охватила его, стоило заговорить об Элдридже.

— Вы правда работали у Корнуэллов? – спросила Пенелопа, закончив свой рассказ.

Элдридж слегка сдвинул свои седоватые густые брови, но почти мгновенно расслабил их. Взгляд его ясных и открытых синих глаз не скрывал ни раздражения, ни страха.

— Да, работал, – подтвердил он спокойно. – В их центральной лаборатории, в Сент-Мэри-Кроу. Я ушел оттуда… ну, скажем так, по причине разногласий в профессиональной этике. – Он помедлил, выбирая слова. – Видите ли, «Серебряная Роса» – это образцовое, на первый взгляд, предприятие. Но за блестящими витринами и чистыми теплицами часто скрывается совсем иная работа. Меня не устраивало, что некоторые их «секретные разработки» и «ускоренные методики выращивания» по сути своей были… грязной игрой.

Он отхлебнул чаю, глядя куда-то в сторону, словно вновь видя лабораторные столы и запыленные реторты.

— К примеру, они массово использовали определенные регуляторы роста, которые давали моментальный, поразительный внешний эффект – огромные бутоны, невероятная окраска. Но эти соединения истощали растение до такой степени, что оно погибало вскоре после продажи. Это был не живой цветок, а одноразовый фейерверк, красивый труп. Клиент, конечно, винил себя в неумении ухаживать. А еще были эксперименты с химикатами, которые делали растения невосприимчивыми к болезням конкурентов… попросту говоря, отравляли почву вокруг. Это была не селекция, мисс Дэй, а своеобразная химическая война на маленьком пасторальном фронте. Мне это претило. Я считаю, что химия должна помогать жизни, а не создавать ее дешевые недолговечные подобия или вредить окружающему миру. Когда я понял, что мои принципы для них – пустой звук, я забрал свои книги и ушел. Открыл эту лавочку, где все просто, честно и можно дышать полной грудью. – Он развел руками, указывая на уютное пространство вокруг. – Без всяких «секретных составов».

— А что вы делали сегодня на пожарище? Что это за штука такая у вас была в руках?

Элдридж кивнул, как будто только и ждал этого вопроса.

— Это пробник для измерения кислотности почвы, – охотно пояснил он. – Профессиональный инструмент. Видите ли, когда я говорю, что хочу установить причину пожара, я имею в виду именно это – не гадать на кофейной гуще, а найти научное объяснение. Почва и пепел – как страницы сгоревшей книги, если знать язык, на котором они написаны. Следы определенных химических веществ могут подсказать, было ли это случайное возгорание от неисправной печи или же кто-то использовал ускоритель вроде бензина или керосина. Как химик, я могу это определить. И это будет факт, а не домысел.

— А мы можем прямо сейчас это проверить? – заговорила Пенелопа с неожиданно живым интересом. Ужин уже улегся в желудке, придав ей сил, а спокойная уверенность Элдриджа заражала.

— Конечно! – его лицо буквально загорелось энтузиазмом. – Нет ничего проще. Вот, смотрите.

Он достал из внутреннего кармана куртки блестящий прибор – тонкий металлический стержень с наконечником и миниатюрным циферблатом у рукояти.