Книга Дом Зверя, страница 57 – Мишель Вон

Это ведь не отцовская тренировка на владение мечом. Это испытание, проверка моей связи с самим Лютым Зверем. Меня прозвали чокнутой дочуркой лорда Зандера – настала пора оправдать эту кличку.

Механоид снова устремился ко мне, но теперь, с надежной поддержкой Астера за спиной, я поняла, что упускала. Пульсирующая нить жизни под нагромождением шестеренок, едва заметная, искаженная магией мейстера, но еще живая – она светилась. Я видела ее ясно, как в летний день.

Я парировала мощный удар механоида быстрым ответным выпадом и отпихнула его так сильно, что он пошатнулся.

Я уже не слышала шума толпы. Наступила тишина – точь-в-точь как в те мирные дни, когда Астер охотился за крошечными зверьками и учил меня идти по следу смерти.

Я узрела путь к цели. Ноги сами понесли меня вперед, клинок вспарывал воздух. Кровь запела в жилах. Мыслей не осталось, лишь безумие погони.

— Видишь внутри жизнь? – отчетливо спросил Астер, заглушая бешеный грохот моего сердца. Его голос будто звучал во мне, такой приятный и знакомый, пойти ему навстречу было проще простого.

Тусклое сияние, запертое в мертвом механическом теле. Оно слабо пульсировало, взывая ко мне. Будто само умоляло с ним покончить.

— Вижу, – выдохнула я.

Механоид попятился, уворачиваясь от моего меча. За несколько секунд я загнала его обратно в центр храма. Великолепное место для решающего удара.

Я вспомнила обо всех крошечных созданиях, чьи жизни держала в руках. Кровь и мягкая шерстка под моими пальцами. Смерть снова отыщет ко мне путь, а я подниму взгляд и увижу улыбку моего монстра.

Меч лег в мою левую ладонь, металл к металлу. Я вонзила клинок в брюхо противника – прямо в центр тусклого сияния. Поворот кисти, и я вскочила механоиду на колено, используя для рывка инерцию подъема. Мускулы, кость, железо – уже не имело значения. Лишь пылающий след меча – яркий, беспощадный – рассекал глубинную магию, что скрепляла создание мейстера воедино.

Мой клинок вышел из его черепа, и в воздух брызнули медные шестеренки, перепачканные серой слизью. Я приземлилась и с трудом удержалась на ногах.

Еще миг механоид стоял. А затем две половины его туловища, аккуратно разрубленные посередине, стали распадаться – сначала медленно, будто нехотя, а потом под тяжестью собственного веса рухнули на пол с безжизненным грохотом.

Пульсирующая нить жизни потухла, а моя стальная рука все еще подрагивала, будто помня, как я его убивала.

Первое, что я услышала, – свое дыхание, хриплое и прерывистое, горячее от восторга.

Механоид не шевелился. Плоть его не срасталась. Механизм, который работал, когда отец отсек ему руку, а кузен воткнул в него меч, затих.

Позади раздался вопль. Я пошатнулась на дрожащих ногах: мейстер протиснулась мимо, упала на пол и попыталась прижать к груди растерзанное туловище механоида, словно так могла скрепить его части.

Толпа в храме безмолвствовала.

Спустя миг кардинал, будто сам себе не веря, с запинкой провозгласил:

— Альма Авера… прошла испытание.

Астер, стоявший у мертвого механоида, расплылся в улыбке – медленно, мрачно и торжествующе.

— Видишь? – спросил он. – У тебя природный дар!

— Все это слишком рано…

— Видел, как она иногда говорит сама с собой?

— Бедняга лорд Зандер. Ему и так хватает бед после того, что случилось с мастером Эфремом.