Книга Академия Боли. Я умру вместо принца, страница 143 – Кристина Юраш

Я медленно, осторожно выдохнула — и поняла, что выдыхала очень долго. Что всё это время, пока спала, пока была там, на кладбище, я не дышала по-настоящему. Что воздух в моих лёгких был чужим — тем, с кладбища. Сырым. Холодным. Пахнущим прелой листвой и чем-то сладковатым.

Я провела ладонью по лицу, растирая глаза.

И увидела, что на спинке кресла у двери сидела чёрная птица.

Неподвижная. Огромная. Чернее самой темноты.

И смотрела на меня так же, как и во сне.

Глава 106

Я смотрела на птицу и боялась пошевелиться.

Ворон сидел на спинке кресла.

Точно так же, как сидел в моём сне.

Чёрный.

Неподвижный.

Слишком большой для обычной птицы. Его размеры казались неестественными, искажёнными светом, который пробивался сквозь щели в тяжёлых шторах. Лучи скользили по его перьям, но не задерживались на них. Казалось, темнота впитывает этот свет без остатка, превращая птицу в живую дыру в пространстве, в сгусток абсолютной, всепоглощающей пустоты.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Тишина в комнате была густой, вязкой. Она давила на барабанные перепонки, заглушая всё, кроме самого важного.

Я слышала собственное дыхание — короткое, прерывистое, пугающе громкое в этой звенящей тишине.

Слышала, как быстро бьётся сердце, ударяясь о рёбра.

Слышала, как ветер за окном царапает ветками стекло. Сухой, настойчивый звук, похожий на то, как кто-то длинными ногтями скребёт по доске.

И больше ничего. Мир за пределами этих четырёх стен перестал существовать. Остались только я, кресло и чёрная тень, наблюдающая за мной немигающим глазом.

— Белит? — наконец прошептала я, чувствуя тревогу. Этот ворон всегда меня настораживал.

Голос вышел хриплым, чужим. Будто я не говорила, а выдавливала из себя воздух через плотно сжатые губы.

Ворон не пошевелился. Ни единым пером. Ни когтем.

Только моргнул.

Медленно. Тяжело. Веко опустилось и поднялось с той самой плавностью, которая свойственна не животным, а старым, уставшим людям, которые видели слишком много и теперь ничему не удивляются.

Это получилось почти по-человечески.

По спине пробежал холодок. Липкий, противный, ползущий от копчика к затылку.

Сон всё ещё стоял перед глазами, накладываясь на реальность, размывая границы между кошмаром и явью.

Белый мрамор кладбища, холодный и безжизненный. Моё имя, выцарапанное на надгробии грубыми, неровными буквами. И чёрные перья, контрастирующие с белизной камня. Я резко отвела взгляд, чувствуя, как внутри всё сжимается в тугой, болезненный узел.

Нет. Это просто сон.

Просто кошмар, порождённый усталостью, страхом и магическим истощением после визита дворцовых магов. Мозг просто перерабатывает стресс, выбрасывая самые страшные образы, чтобы защититься.

Только почему тогда Белит действительно сидел в моей комнате?

— А где его высочество? — спросила я, прислушиваясь к шуму в соседней комнате.

Я была уверена, что Белит не ответит. Что он так и будет сидеть и смотреть на меня. Ну, или хотя бы издаст хриплое, гортанное «Кар-р-р».

Но Белит ответил. Тем самым голосом, который я слышала за дверью.

— Пр-р-ринца нет в Академии. Его вызвал импер-р-ратор.

Голос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула всем телом. Резко, судорожно, как от легкого, но ощутимого удара током.

Хриплый. Низкий. Старый. Голос, который звучал так, будто его владелец курит трубку уже лет сто. Голос, в котором слышался скрип старых петель и шелест сухих листьев.