Книга Жены убийц и их тайная жизнь, страница 88 – Элизабет Арнотт

— Добро пожаловать, дамы. Ну что, по кофеечку?

Бетти не выходит из роли гостеприимной хозяйки, глядит Элси и Марго в глаза, словно они – постоянные посетительницы, даром что очевидно обратное. Марго впечатлена.

Элси не намерена ходить вокруг да около.

— Я – подруга Пэтти Фаулер. Пэтти сказала, что вы можете оказать нам содействие.

Бетти поджимает губы на долю секунды, не более, прежде чем снова растянуть их в улыбку – но ее замешательство не укрывается от Марго. Все так же улыбаясь, Бетти косится по сторонам.

— Идемте со мной, дамы.

В холле помигивает единственная лампочка.

Стоило Марго задеть плечом стену, как меховой рукав пропитался сыростью. Всюду нагромождения коробок; красным фломастером на них написано: «Белье», «Теплые вещи», «Предметы гигиены».

— Ни к чему это – чтобы девушки слышали наш разговор, – поясняет Бетти, немного успокоившись. – Здесь для них зона безопасности, ну а вы вряд ли пришли ради наших услуг.

«Зона безопасности», – мысленно повторяет Марго и задумывается: была ли такая зона у ее мамы? Где искала покоя эта сильная женщина? Конечно, мама умела постоять за себя: возникни ситуация, предполагающая, что ей больше не видать сына с дочерью, мама визжала бы, лягалась, царапалась – боролась, в общем. Ее не сломила даже болезнь, из-за которой поредели волосы и свет померк в глазах. Марго не встречалась личность более стойкая.

Те последние дни Марго провела с мамой – роскошный особняк променяла на тесную гостиную, где, примостившись подле мамы на диване, гладила ее по волосам – будто они поменялись ролями, и теперь Марго – взрослая, а мама – маленькая девочка. Всего одна неделя была им отпущена; именно в ту неделю, перед маминой смертью, Стивен и ушел в свой чудовищный загул.

— Мы хотели спросить вас об одной девушке, – произносит Элси.

— Ее имя – Диана Говард Мюррей, – подхватывает Марго, вынимая фотографию.

Бетти всматривается, кивает, хоть и не сразу.

— Ну да, несколько раз она приходила.

Большим пальцем Бетти поглаживает изображение, словно хочет защитить Диану.

— Помню, я еще подумала: надо же, какая молоденькая. Сама она все больше отмалчивалась.

— Ее убили.

Марго потрясена прямотой Элси, ее сосредоточенностью на фактах.

— Тело обнаружили в Калабасасе, в одном из переулков. Убийца надел на нее пальто и чулки с подвязками.

Бетти опускает веки. Марго ясно: она пытается превозмочь страх. Через мгновение Бетти сверкает глазами.

— Чего вы ждете от меня?

— Вы знаете хоть кого-то из ее клиентов? Может, Диана сталкивалась с агрессивными, властными, одержимыми мужчинами?

— Да ведь они почти все – сущие скоты. Девушки такое рассказывают – жуть берет.

— Может быть, Диана или другие девушки упоминали клиента с извращенными сексуальными запросами?

Бетти издает сухое «кхе».

— Извращенные – это, по-вашему, какие?

— Например, мужчина требует, чтобы девушка была одета определенным образом. Или… – Элси колеблется. – Или ему нравится причинять боль.

— А с копами вы про это говорили? – спрашивает Бетти, глядя то на Элси, то на Марго.

— Мы, как бы это выразиться… Словом, мы сами по себе, – поясняет Марго. – А копы – они не на нашей стороне играют.

— Понятно. – Бетти вымучивает улыбку. – Вот что, дамы, я вам скажу: если какая-нибудь из девушек нарывалась на садиста, он должен быть в картотеке.