Книга Пробуждение асуры. Книга 1, страница 20 – Эйдзи Нацубара

— Ох как здорово! Признаюсь, я уже поняла, что мне нужна порция посолиднее: после охоты страшно проголодалась.

— Ты и без охоты рис огромными плошками уплетаешь, – недовольно заметил второй мальчик, точная копия первого, проходя в комнату. Его столик едва вмещал все поставленные на него бутылочки с саке. – Тоже мне, истребительница нашлась. Ты только добила демоницу. А Гону, едва он перешагнул порог, пришлось работать в поте лица. И он как понял, что одними заготовками тут не отделаешься, даже меня помогать заставил.

— Тоёдзиро, хватит жаловаться. Знаю я, как ты «помогаешь»: только под ногами наверняка мешался.

Рури смерила мальчишку скептичным взглядом, а сама поспешила набить щеки рисом.

Тринадцатилетние близнецы учились на слуг в «Куроба-я». В обязанности таких мальчишек входило расстилать и убирать футоны, посредничать между работницами и клиентами, ночами следить, чтобы в фонарях хватало масла, зазывать гостей и многое, многое другое. Старший из братьев, Тоёдзиро, проявил особую склонность к готовке, вот и учился у Гондзо.

Кухонь в борделях всегда было две: большая, в которой принимали заказы только от покровителей, и приспешня – в ней стряпали разве что самые простые закуски к вину и завтраки для работниц. Однако Гондзо прежде руководил всей готовкой в одном рётэе, и его блюда славились такой изысканностью, какой никто не ожидал от грозного здоровяка. Многие даже наведывались в «Куроба-я» не столько к красавицам-куртизанкам, сколько за его стряпней.

— Ничего я не мешался! – взвился Тоёдзиро.

Все духи в зале рассмеялись. Близнецы, давно привыкшие к потусторонним гостям, ни капли не пугались, быстро расставили блюда и поспешили скрыться.

— И как прошла вылазка? – поинтересовался Эн.

— Силачка попалась, но в остальном девица малопримечательная. Рожки крохотные, завывала так себе. Говорят, топила за ночь по одному прохожему, которому не повезло завернуть на мост, – рассказала Рури, довольно поглаживая набитый живот.

Нечисть слушала разговор с интересом, но молча, чтобы ничто не мешало уминать угощения от Гондзо, а выбрать было из чего: отварные весенние овощи, сугияки^[42] из гребешка-хамагури, грибы сиитакэ, фаршированные креветками…

— Как она стала демоницей? – спросил Тёсукэ, запихнув хамагури за щеку.

— Не знаю деталей, – скривилась Рури и мрачно добавила: – Ну, мне самой хочется знать, так что, как обычно, велела Дзё все выяснить.

— Чем, кстати, демоны вообще отличаются от нечисти? – мурлыкнул Сиро, приподнимаясь и усаживаясь поудобнее.

— По заведенному порядку духи сразу рождаются духами, а удел стать демоном отведен единственно людям, – ответил Эн, попивая саке. – Их еще кличут якшами и ракшасами. Люди, кои умерли недоброй смертью, маясь горестью или гневом, рискуют задержаться в сем мире. Похожи на призраков, но много сильнее. Их силу подпитывают собственные страдания, простому человеку таких не одолеть. Для того и измыслили общество «Кокуун».

Мертвецы, не сумевшие при смерти отбросить ненависть, перерождались рогатыми демонами и с новообретенной силой сживали со свету других людей. Стенания такой твари ломают дух того, кто их услышит, а черные когти без труда рвут жертву на части. С древних времен эти чудовища грозили живым гибелью.

Где больше людей, там больше и страданий. В процветающем Эдо и демонов водилось необыкновенно много. При этом молитвы и заклятья против этих чрезвычайно могущественных существ не работали. Можно было лишь легко определить силу демона – по размеру рогов: чем они крупнее, тем страшнее противник и тем крепче его шкура и мощнее удар.