Онлайн книга «Материя. Том 2»
|
— Кто это? – нетерпеливо спросила Сэнди, пытаясь заглянуть ему через плечо. – Что написано? Напрасные тщания. Природа, наградившая Сэнди от рождения многими достоинствами, расщедрилась лишь на пять футов пять дюймов роста[63], оттого Лэйду удалось, дочитав, ловко спрятать бумажку в руке. — Старый… кхм… приятель. Один поставщик из… э-э-э… Шипси, – пробормотал он. – В прошлом месяце я выручил его, купив два бушеля новозеландского гороха, вот он и решил в знак благодарности послать мне какую-то безделушку. Глаза Сэнди загорелись. — Тогда чего вы ждете? Открывайте скорее! Чувствуя себя ужасно скованно, Лэйд поддел ножом бечевку и принялся разворачивать оберточную бумагу. Подумать только, старина Вудман нашел в себе силы закопать топор войны! Не так уж он и глуп, выходит. Что ж, если он думает, что Лэйд Лайвстоун пойдет на ответную любезность, его ждет жгучее разочарование. Предмет, укутанный несколькими слоями оберточной бумаги, был невелик и весил едва ли больше двадцати унций[64]. Что-то вроде пухлой книги, или футляра, или… — Ого! – Сэнди, не удержавшись, хлопнула в ладоши. – Шкатулка! Какая изящная вещица, Чабб! Лэйд неохотно кивнул. Шкатулка в самом деле была недурна. Она не походила на те роскошные штуки из слоновой кости и красного дерева, что восседают на каминных досках в Редруфе и хранят хозяйский жемчуг. И на те миниатюрные сундучки с клеймом «Джорджа Бетжеманна и сыновей», в которых сентиментальные дамы держат старые любовные письма и обертки от конфет. По правде сказать, она выглядела как самая простая, но не без изящества, шкатулка, купленная за один шиллинг десять пенсов в какой-нибудь завалящей лавчонке Миддлдэка. Прямоугольная, с покатой крышкой и аккуратными латунными уголками, украшенная неприхотливым орнаментом, который тоже будто бы не таил в себе ничего зловещего. По крайней мере, наметанный глаз Лэйда не разобрал в нем ни острых, напоминающих свежие шрамы, рун Карнифакса, ни хищно извивающихся, как щупальца кальмара-убийцы, символов Танивхе. В сущности, она выглядела вполне безобидно. — Что внутри? – нетерпеливо спросила Сэнди. – Открывайте! Лэйд и сам хотел это знать, однако медлил, не решаясь прикоснуться к крышке. Орден Золотой зари мнит себя тайным обществом посвященных, на деле же это – сборище самодовольных бездарностей, играющих со смертельно опасными игрушками Левиафана. Болезненно мнительные, по-детски обидчивые, они склонны прислушиваться к голосу разума не более, чем трехмесячный щенок бульдога. Наверняка и этот подарок – какая-то унизительная, обидная шутка. Там внутри может оказаться что-нибудь гадкое. Дохлая крыса, например, – еще один намек на его, Лэйда Лайвстоуна, сотрудничество с Канцелярией. Кошачье дерьмо. Отрезанный палец… Открыв шкатулку, Лэйд невольно издал вздох облегчения. — Пусто, мисс Прайс. Сэнди удрученно кивнула – шкатулка в самом деле была совершенно пуста. — Что ж, все равно красивая вещица, – заметила она, – будет где хранить шафран и мускатный орех. Лэйд позволил себе расслабиться. Взрыва не последовало, в воздух не вырвалось облако ядовитого газа или какой-нибудь дряни, не завизжала миниатюрная ядовитая тварь… Возможно, папаша Вудман все-таки пересилил себя, подумал он, обретая благостное расположение духа. Возможно, остров с годами смягчил этого хитрого ублюдка. Он понял, что вражда с Бангорским Тигром не принесет ему добрых плодов, и первым сделал шаг к примирению, хоть и таким неуклюжим способом. |