Книга Материя. Том 2, страница 179 – Константин Соловьев

— Что?

— Это случилось на следующий день, в сумерках. Уличные фонари на Хейвуд-стрит начали работать с перебоями, только потому я и заметил. Небольшое существо, подбирающееся к моему дому и старающееся по возможности держаться в темноте. Небольшое, но определенно хищное, Чабб. Я видел его блестящие зубы. Оно двигалось так, словно выслеживало меня. И оно совершенно точно не было человеком.

Лэйд махнул рукой, на которой не доставало мизинца.

— Восковая кукла, которую оживили коротышки, чтобы поквитаться со своей обидчицей. Впрочем, вы этого не знали.

— Мы, ирландцы, – упрямый народ. Вы можете сколь угодно долго лупить нас по голове, но мы не успокаиваемся, пока не получаем ответы на свои вопросы. У меня набралось слишком много вопросов. И я знал лишь одно место, в котором на них могли ответить.

— Канцелярия, – шепотом произнес Лэйд. У этого слова был отвратительный вкус, острый и обжигающий.

— Канцелярия, – согласился Салливан с безучастным, ничего не выражающим лицом, – я отправился туда, впервые в жизни, по собственной воле. Мне казалось, мои ноги сделаны из мокрого песка. Знаете, за время службы в полиции меня трижды били ножом, но клянусь, эти удары не причинили мне той муки, которую я причинил себе сам, стуча в канцелярскую дверь.

— Вы… Получили свои ответы.

— О да. У них там целая чертова лавка ответов. Я получил свои. Не все из них пришлись мне по душе, некоторые до сих пор рождают во мне ужас и отвращение, но… Это были честные ответы. И я был за них благодарен.

— Значит, вы говорили с ними. С… хозяевами Канцелярии?

— Да, – подтвердил Салливан, не меняясь в лице. – Могу понять, отчего они вызывают у вас ужас, некоторые из них в самом деле… имеют необычные манеры и еще более странные вкусы. Но они вовсе не такие хладнокровные чудовища, какими вы силитесь их вообразить.

— Вот как?

— Скорее, они… – Салливан на несколько секунд задумался. – Древние мудрые крысы. Подумайте сами, Чабб, крысы всегда заводятся среди объедков, кому, как не вам, бакалейщику, знать это. А вы представляете, сколько объедков может породить чудовище, миллионы лет бороздящее мир? И каких?..

— Никогда не задумывался об этом, – солгал Лэйд. – Значит, тот растерзанный человек в вашем доме, он…

Салливан пожал плечами.

— Какой-то мертвец, которого обрядили в мой халат. Должно быть, мертвый бродяга или китобой. Фальшивка. И, верно, изготовленная недурно, если смогла провести даже вас, великого Бангорского Тигра.

Лэйд ощутил на языке хинную горечь.

— Послушайте, Эйф…

Бывший полисмен покачал головой. От его взгляда Лэйду захотелось попятиться, несмотря на то, что в нем не было ничего угрожающего. Только холодная сосредоточенность.

— Не утруждайтесь. Я и без того знаю все, что вы собираетесь сказать. Вы погубили меня, Чабб. Пробудили от того сна, что я привык считать жизнью. Заставили искать ответы. Я нашел их, но они оказались отравленными дарами, которые я с тех пор вынужден нести в себе без надежды на избавление. Теперь я крыса. А крысы и тигры не очень-то уживаются в одной клетке, верно?

Запах тлена и разложения, распространяемый мертвым Уэлчем, показался Лэйду невыносимым. Ему захотелось выскочить прочь, оставив за спиной этого человека с внимательным взглядом. И мертвеца. И призрака в шкафу. И…