Онлайн книга «Материя. Том 1»
|
«Хорошо, – подумал Лэйд. Он машинально растер запястья, как обычно в лавке, готовясь переносить тяжелые ящики с консервными банками или мешки сахарного песка. – Эти условия мне подходят». — Вы ведь не хотите сойтись со мной на кулаках? — Не хочу, – согласился Лэйд, – нет нужды. У меня на уме немного другое. Соревноваться в силе с этой громадиной – то же самое, что пытаться сдвинуть с места Новый Бангор, запрягшись в сбрую вместо лошади. Нет смысла уповать на ловкость: Лэйд видел, с какой скоростью она уничтожила братьев Боссьер, и не тешил себя иллюзиями на этот счет. Бредбедл может выглядеть неуклюжим, неловким, старым, но все это лишь уловка, внутри он – совершенная боевая машина, более смертоносная, чем автоматон королевской морской пехоты. Он не стал бы боксировать с этой дьявольской штукой, даже если бы оказался на тридцать лет моложе и на шестьдесят фунтов легче. Что тогда? Серсо[167]? Хака[168]? Прыжки на скакалке? Эта штука умнее, сильнее, выносливее и проворнее него, старого Чабба. Лэйд не сомневался, что в любом виде физических состязаний противник, несмотря на свои монструозные пропорции и вес, окажется на голову впереди, будь это хоть игра в прятки, хоть теннис. Ему нужно что-то другое, что-то более тонкое, независящее от грубой силы… Карточные игры? Уже лучше, Лэйд ощутил некоторую толику азарта. Старый Чабб неслучайно входил в тройку лучших игроков «Глупой Утки» по криббеджу – кроме того, сносно играл в покер, вист и снэп. Соблазн был велик, но… Лэйд отчего-то был уверен: стоит ему разложить на чертовом круглом столе карточную колоду, как удача мгновенно покинет его, оставив с ворохом бесполезных карт в руке. Кроме того, стальной ублюдок наверняка неслучайно напомнил о честности. Лэйд избегал грубых трюков, но некоторые невинные уловки, принятые среди игроков в Хукахука, наверняка могли быть восприняты беспристрастным наблюдателем как нарушение правил и, пожалуй, откровенное шулерство… Шахматы? Он никогда не мнил себя серьезным шахматистом – они играли с доктором Фарлоу раз в месяц за портвейном и упражнялись больше в праздной болтовне, чем в искусстве двигать фигуры по доске. В шашках его опыт был богаче, ими он шлепал еще в те времена, когда не обзавелся тигриными полосами на шкуре, коротая время за кулисами между выступлениями, но шашки – коварная игра. Они кажутся невинным и простым развлечением лишь постороннему человеку. Опытный игрок знает, что за ними кроется сложная математическая логика, в которой Бредбедл наверняка обойдет его, точно паровой катер на Темзе – сонно качающуюся на волнах рыбацкую лодку. «Быстрее, Лэйд, думай». Шарады? Буриме? Конкурс палиндромов? Черт, нет. Опасно полагать, будто его противник – бездушная махина, лишенная фантазии и воображения. Даже если он вздумает объявить поединок в стихах, эта тварь наверняка, задребезжав, соорудит великолепный и напыщенный сонет, который заткнет за пояс все его никчемные потуги в стихосложении. Может, вызвать его на дуэль по исполнению комических куплетов? Черт, зрелище обещает быть по меньшей мере забавным, Воган и Дадди животы надорвут со смеху… — Мистер Лайвстоун? Бредбедл произнес это спокойным, ничуть не угрожающим тоном, но Лэйд ощутил неприятную щекотку в области хребта. Ему явно ненавязчиво напоминали о том, что запас времени отнюдь не бесконечен. Пора давать ответ, Лэйд Лайвстоун. Пора выбрать оружие. |