Онлайн книга «Материя. Том 1»
|
Сразу двое или трое коротышек, злорадно хохоча, принялись опутывать ноги Лэйда куском джутовой бечевки. Он знал этот сорт, поскольку сам использовал подобную в лавке. Прочная, легкая, всего три пенса за фунт, она выдерживает изрядный вес даже без хитрых узлов… Лэйд оскалился, чувствуя, как подбирается для нового решительного рывка окружающая его гомонящая масса. Может, брауни и не разбирались в тактике так, как офицеры морской пехоты Ее Величества, однако в своем природном окружении были профессиональными хищниками. Лиши гиганта подвижности, заставь упасть – и он станет беззащитен. В достаточной мере, чтобы задушить его шнуром от штор или перерезать яремные вены половинами маникюрных ножниц… С трудом высвободив одну ногу и едва не лишившись при этом сапога, Лэйд изо всех сил лягнул норовящих вновь опутать его существ – и удовлетворенно выдохнул, увидев, где закончилась их траектория. Крошечные фигурки посыпались в камин, где багровели, рассыпаясь жаром, куски угля. Плоть – всегда плоть, будь она человеческой или нет. Брауни завизжали, мечась среди сполохов огня, но быстро превратились в исходящие дымом клочки тряпья. «Сегодня Джуди и Панч не выйдут после представления, чтоб поклониться зрителю. – Лэйд злорадно ухмыльнулся, не обращая внимания на рассеченную щеку и десятки болезненных порезов, заливавших его лицо кровью. – Публика будет очень недовольна…» Изловчившись, он завладел ножкой от стула и первым же ударом вмял в стену наглеца, пытавшегося метнуть ему в лицо россыпь осколков от елочных игрушек. Однако успех этот был кратковременным, и Лэйд знал это. Коротышки не отходили, чтобы перегруппироваться, и не совершали маневров. Они поступали так, как испокон веков поступают мелкие хищники, сойдясь в бою с более крупным представителем, и неважно, во что они были облачены – в серую шерсть или сшитые со вкусом из льна и твида костюмчики. Какая-то яростно визжащая лилипутка отчаянным прыжком приземлилась прямо на подбородок Лэйду и попыталась протиснуться между губами. Он рефлекторно щелкнул зубами, на миг ощутив во рту соленый привкус, но в этот раз его источником были не ханги с моллюсками из «Глупой Утки». Декапитация прошла мгновенно. Лэйд даже не ощутил тошноты – адреналин выжег все чувства, кроме одного: слепого, исступленно бьющегося в ритм с ожесточенно колотящимся сердцем желания жить. Сопротивление бесполезно, это не более чем затянувшаяся агония. Лэйд сознавал это той частью себя, которая не была вовлечена в битву, сохраняя холодный и трезвый рассудок лавочника. Сколько минут они еще смогут продержаться, прежде чем сброшенный с полки чугунный утюг проломит кому-то голову? Только сказочные великаны способны сопротивляться бесконечно, сметая целые армии. У смертных людей до прискорбного ограничен запас сил. Кажется, брауни думали сходным образом. Отбиваясь осколками тарелки, Лэйд с ужасом видел, что к ним стягивается подкрепление, причем куда как лучше оснащенное для боя с великаном, чем легковооруженный авангард. Эти чертовы гномы были закованы в доспехи из переплавленных наперстков и столовых приборов, а в руках держали не крошечные булавки, а выточенные из вязальных спиц зазубренные гарпуны и боевые цепы с рыболовными грузилами. Позади них виделось и вовсе нечто чудовищное – громоздкие лязгающие махины, сооруженные из мышеловок, зонтов и часовых механизмов, поскрипывающие поршнями, тяжело ворочающиеся… |