Книга Материя. Том 1, страница 40 – Константин Соловьев

— Канцелярия, – мягким бесцветным голосом произнес он. – Подскажите, господа, это ведь Мэн-форд-хаус?

Даже в глухую ночь его лицо было бледным. Не той бледностью, которой бледны европейцы, впервые прибывающие в Новый Бангор. И не той, которая отличает несчастных, подхвативших тропическую лихорадку. Это был особенный сорт бледности неприятного лунного оттенка, который не позволял разглядеть точки пор на коже, но в то же время заставлял черты лица казаться острее, чем они есть.

И еще взгляд. Лэйду приходилось заглядывать в глаза опьяненных рыбой безумцев и полинезийских варваров, сроду не умевших читать, но носящих на ремне по меньшей мере дюжину скальпов. Ни там, ни там он не встречал того, что было во взгляде представителя Канцелярии, – холодного вежливого любопытства, обжигавшего, как прикосновение сухого льда.

Взгляд крысы, раздумывающей, шмыгнуть ли мимо или попробовать эту штуку на вкус.

Саливан дернул шеей и сделал вид, будто вопрос к нему не относится. Лэйд и сам почувствовал, как его язык противнейшим образом примерзает к небу.

— Да. Он самый.

— Благодарю.

Незнакомец вернулся к локомобилю, из которого его приятель выуживал какое-то странное оборудование – металлические баллоны в переплетении гибких ребристых трубок. Что-то подобное ему, кажется, доводилось видеть у водолазов королевского флота, собирающихся спуститься на головокружительную глубину. Лэйд много отдал бы за то, чтоб господа из Канцелярии нырнули в морскую пучину и не вернулись на твердую землю, но у них, кажется, имелись другие планы.

Водрузив себе на спины блестящие серебром баллоны, опутавшись сложной сетью шлангов, они взяли в руки нечто напоминающее карабины с несоразмерно толстыми стволами, больше похожими на трубы, и двинулись к Мэнфорд-хаусу – так неспешно и невозмутимо, словно совершали обычную прогулку после ланча.

— Все в порядке, джентльмены, – один из них улыбнулся, проходя мимо. – Отличный вечер, не правда ли?

Отсутствие ответа, кажется, ничуть не смутило клерков Канцелярии. Оба синхронно опустили на лица газовые маски, превратившись в жутких идолов с каучуковой кожей и стеклянными глазами. Они зашагали к дому, покачивая своим странным оружием, на пороге остановились, опустили стволы карабинов – и изрыгнули в темноту Мэнфорд-хауса тугие шипящие хвосты белого газа, повисшего в воздухе непрозрачными клубами. Затем они шагнули в это облако и мгновенно в нем растворились, точно призраки.

* * *

Прошло не меньше минуты, прежде чем Саливан наконец смог заговорить.

— Если бы я не видел этого собственными глазами…

— Я же говорил, Новый Бангор сложно уличить в нарушении правил: он сам создает их, когда ему заблагорассудится. Не думаю, что вы должны были увидеть это, Эйф. Все это предназначалось для меня. Но я случайно втянул вас в игру, за что, наверное, должен принести извинения.

Саливан мотнул головой, точно конь, пытающийся освободиться от удил.

— Все то, что вы говорили там, внутри…

— Не берите в голову, – отмахнулся Лэйд, – просто очередной раунд одной старой и порядком надоевшей мне игры. Той самой, в которую мы с мистером Левиафаном играем уже не первый год. Впрочем… Что ж, в этот раз ему, пожалуй, удалось меня удивить. Армия лилипутов со швейными булавками! А я-то думал, что уже все повидал на своем веку!.. Недурной ход.