Книга Драконье золото, страница 55 – Марина Эльденберт

Средний махнул рукой и направился в сторону сурового седовласого дракона, рядом с которым стояла его внучка. Впрочем, драконесса, увидев Базиля, как-то резко перестала стоять рядом с дедом и направилась вдоль окон, делая вид, что рассматривает украшения.

Верт увидел тетку Айрис, которая суетно обмахивалась веером, ее сестриц, то есть кузин, с мужьями, которые пока еще не танцевали, а с открытыми ртами созерцали роскошь бального зала фамильного особняка Верресов. Заметив его взгляд, они все разом сделали вид, что о чем-то говорят, кроме тетки. Та принялась еще сильнее обмахиваться, хотя, несмотря на летнюю жару, в зале жарко не было. Об этом позаботились хладартефакты, коих здесь было в достаточном количестве.

Верт снова перевел взгляд на Айрис и Адарена, они продолжали танцевать, и Айрис вдруг улыбнулась в ответ на что-то. Эта улыбка вонзилась в сердце Верта жалом, но как следует прочувствовать это он не успел. Потому что церемониймейстер вдруг объявил:

— Его величество Равенард! Ее величество Алианна! Его высочество Эдриан!

С королевской семьей у Верресов были достаточно прохладные отношения, но, разумеется приглашения им были отправлены. Базиль даже предлагал делать ставки, придет ли королевская чета с принцем или же нет.

— Это недостойно, — сказал Адарен.

— Зануда, — ответил Базиль.

Верту было все равно. А впрочем… кое-что положительное в появлении королевской семьи все-таки было: они прервали танец Айрис и Адарена.

* Айрис Шотторн *

Я еще никогда не привлекала к себе внимание стольких людей. Вернее, драконов, потому что, возможно, в этом зале драконов было больше, чем людей — во дворце Верресов собралась вся знать, пожалуй, за исключением королевской четы и их единственного сына. И у меня перехватывало дыхание на каждом вдохе. Я словно сама придумала себе странное дыхательное упражнение: выдох-задержка-вдох-задержка. Отчего мое сердце то застывало, то трепыхалось в груди, будто запертая в клетке птичка.

Присутствие братьев Веррес совсем не помогало, пусть даже они окружали меня стеной: защищая от настойчивого внимания, от любопытных взглядов, от того, как все мысленно или шепотом перемыли мне все косточки. Этим вечером мне бы не помешала поддержка кого-то близкого, но Стеллу я не видела, а Электра стояла рядом с дедом. Который, кажется, считал меня не лучшим окружением для своей внучки, потому что прошелся по мне гневным жалящим взглядом. Если бы герцог узнал, что на самом деле мы искали в его библиотеке, думаю, он бы запретил нам с Электрой общаться вовсе.

Мне бы сейчас точно не помешала поддержка, но искать ее у своих потенциальных истинных? Нет, увольте. Если бы не браслеты, напоминающие мне о том, что я не свободна в своем выборе и никогда не буду, все могло бы произойти иначе. Я бы рассматривала бальный зал с восхищением: огромный, украшенный многоярусными люстрами, дающими столько света, сколько не бывает даже в солнечный полдень, он был наполнен гортензиями пастельных оттенков. Цветы обвивали перила лестниц и колонны, распускались в огромных напольных вазах. Когда я впервые увидела бальный зал — в мой первый день Вертейд устроил мне экскурсию по особняку, он показался мне пустым и безликим. Но сегодня я почти задыхалась от сладковатого аромата цветов и суеты, которую создавали многочисленные приглашенные и слуги.