Книга Свежие сплетни для настоящей лентяйки, страница 49 – Мэрион Чесни Гиббонс

Он пошел вслед за полицейским и виновато дернулся при виде необычайно серьезного Билла Вонга и пышущей гневом Агаты.

— Наверное, мне не следовало уходить, – быстро заговорил он. – Но неужели вы не нашли палку с привязанным носовым платком?

— Палку мы нашли, но бутылочки там нет, – сообщил Билл. – Когда вы вошли в паб?

— Практически сразу же, как пробило восемь. Я встречался с Фредой… миссис Хантингдон.

— Вы сообщили миссис Хантингдон или еще кому-то в пабе о том, что нашли?

— Ну… – Джеймс переступил с ноги на ногу, ему явно было не по себе.

Полицейский, который вызвал Джеймса из паба, снова вернулся в заведение, а теперь опять вышел и услышал последний вопрос Билла.

— Можно вас на пару слов, сэр? – Он отвел Билла в сторону. Джеймс Лейси смотрел себе под ноги.

Билл возвратился и посмотрел на Джеймса.

— Насколько я понимаю, вы сообщили миссис Хантингдон, что вы с миссис Рейзин нашли улику, которая послужит ключом к разгадке смерти миссис Джозефс, и вы пометили место своим платком. После этого миссис Хантингдон громко сказала группе местных жителей: «Среди нас находится детектив. Какой же Джеймс умный». И она рассказала всем про бутылочку.

— Послушайте, я не полицейский! – в отчаянии закричал Джеймс. – Я смотрел на все это как на игру. Может, я не в том месте воткнул палку. Давайте вернемся и снова поищем.

— В таком случае поехали с нами, – сказал Билл. – Я сам уже об этом подумал и вызвал подкрепление.

Агата ни слова не сказала Джеймсу, но залезла в машину Билла на заднее пассажирское место.

— Сюда, сэр. – Второй полицейский проводил Джеймса к другой машине.

Когда они вернулись на место, где нашли бутылочку, там уже было полно полиции. Все обыскивали живую изгородь.

Внезапно прозвучал победный крик. Один из полицейских скорчился в нескольких ярдах^[27] от того места, где стояла палка, и возбужденно замахал рукой, подзывая остальных. Он отодвинул в сторону высокую траву – и там обнаружилась маленькая бутылочка из-под лекарства.

Ее аккуратно подняли щипцами, положили на кусок чистой ткани и продемонстрировали Агате.

— Я уверена, что она другой формы, – объявила Агата. – И на ней нет никакой этикетки. Я уверена, что на той, которую я видела, этикетка была.

— Вы можете возвращаться домой, миссис Рейзин, – сказал Билл. – Мы к вам зайдем, когда вы нам потребуетесь.

— Мне ужасно жаль… – с несчастным видом открыл рот Джеймс.

— И вы тоже, мистер Лейси. Мы с вами свяжемся.

Джеймс посмотрел на Агату.

— Вы, вероятно, считаете меня дураком.

Агата уже открыла рот, чтобы это подтвердить, но тут вспомнила, как он помог ей выпутаться из неловкой ситуации, когда она сама вела себя как дура и залезла на раковину.

— Давайте прогуляемся до моего дома, выпьем кофе и подумаем обо всем этом, – предложила она вместо этого.

Джеймс подстроился под ее шаг.

— Я не могу не думать, что убийца, вероятно, находился в пабе и услышал Фреду. Значит, он – или она – выскользнул из паба, бросился вверх по дороге к нужному месту, забрал бутылочку, затем спрятался где-то поблизости при виде приближающейся полиции, подождал, когда они уедут допрашивать вас, а после этого подбросил другую бутылочку. Наверняка окажется, что в ней было что-то безобидное.

— Но умный убийца в любом случае изначально не стал бы выбрасывать бутылочку в том месте, – запротестовал Джеймс.