Книга Свежие сплетни для настоящей лентяйки, страница 70 – Мэрион Чесни Гиббонс

Агата надела халат, сунула ноги в тапочки и пошла открывать дверь. На пороге стояла Фреда, держа в руках свою шумную собачонку.

— Джеймс у вас? – весело спросила Фреда. – Я звоню ему, он не отвечает.

— Нет, – вздохнула Агата. – Ладно, заходите, только не подпускайте свою собаку к моим кошкам.

— Да, я хотела бы с вами поговорить.

Фреда последовала за Агатой в кухню. Агата мельком взглянула на себя в зеркало, висевшее в прихожей: спутанные волосы, никакой косметики. Фреда же выглядела невозмутимой и хрупкой, как героини картин Фрагонара^[33]. Она уселась за кухонный стол, опустила собаку на пол и скрестила длинные ноги. Агата открыла заднюю дверь и выпустила кошек в сад.

— Вы бегаете по всей округе вместе с Джеймсом, – заговорила Фреда. – Он мягкий и бесхарактерный мужчина. Вам не следует злоупотреблять его добротой.

— И что это значит?

— Его преследуют все старые калоши из этой деревни, разве не так? Я предупреждала его, что у этих жутких женщин в период менопаузы могут возникнуть не те мысли. Оставьте его в покое.

— Послушай, убийца, если ты позволила Полу Блэйдену отыметь тебя на смотровом столе, это еще не значит, что ты вдруг превратилась в Клеопатру, – прошипела Агата. – Да еще тебе пришлось за это заплатить, не правда ли? Если быть точной – сорок тысяч фунтов стерлингов.

В дверь опять позвонили, Фреда вскочила и понеслась открывать, ее собачонка, тявкая, побежала за ней. Агата поплелась за ними и подошла ко входу как раз вовремя, чтобы увидеть, как рыдающая Фреда бросилась в объятия Джеймса.

— Это ужасная женщина! Она обвиняет меня в убийстве, – голосила она между рыданиями.

— Тихо, тихо, никто тебя ни в чем не обвиняет. – Джеймс оторвал ее от себя и посмотрел на Агату. – Вы спрашивали ее про деньги?

Фреда ахнула.

— Вы не имеете права совать нос в мои личные дела. Я сообщу об этом в полицию.

С этими словами она выбежала из дома и понеслась по переулку, собачка бежала за ней.

— Что вы ей сказали, Агата? – спросил Джеймс.

— Она начала меня оскорблять. Она сказала… – Агата прикусила губу. Ей не хотелось зарождать у Джеймса в голове мысль о том, что она сама относится к упомянутым Фредой женщинам «в период менопаузы с фантазиями». – В общем, она вела себя гнусно. Поэтому я и сказала ей про деньги. Сразу после этого вы позвонили в дверь, и она побежала открывать.

— Проклятье! Вам лучше одеться, Агата, и нам стоит съездить к дому Блэйдена и осмотреть его, так сказать, официально. После этого мы отвезем папку Биллу Вонгу, словно только что ее нашли.

На пути в Мирчестер Агата внезапно спросила:

— Блэйден их шантажировал? То есть я хочу сказать, что все платежи разные, будто специально рассчитанные под каждую из женщин. Пятьсот фунтов – это огромные деньги для мисс Симмс.

— Да, но она не замужем, как и мисс Вебстер, а Фреда – вдова. Ее совершенно не волнует то, что мы узнали про ее любовную связь с Блэйденом. Так как он мог ее шантажировать?

Вместо того чтобы вручить им ключи в агентстве недвижимости, молодая девушка по имени Венди вызвалась их сопровождать. Она оказалась типичной веселой Слоун Рейнджер^[34] и непрерывно болтала, обращаясь к Агате и Джеймсу, пока они ходили по дому из комнаты в комнату и думали, как бы от нее отделаться, чтобы притвориться, будто нашли папку.