Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 63 – Кати Владмар

Все эти детали, раньше ускользавшие от моего внимания, теперь словно высечены в памяти. Я помнила каждое слово, каждый взгляд, каждое случайное прикосновение.

Я резко мотнула головой. Нет, это опасный путь. Нельзя позволять себе никаких чувств. Нельзя привязываться к нему, нельзя доверять. Что я вообще о нем знаю? Несколько историй из детства не делают его другим человеком. Он все тот же герцог Бельмонт, который держал меня взаперти и поклялся превратить мою жизнь в ад.

Возможно, мне только кажется, что он стал лучше ко мне относиться. Возможно, он просто решил придать нашей жизни подобие нормальности на время этой поездки. Ему нужно представить меня ко двору, и будет странно, если мы будем держаться как чужие люди. Но его планы относительно меня от этого никак не поменяются.

Я прижала прохладные пальцы к горящим щекам. И все же… все же что-то изменилось. Я видела это в его глазах, когда он смотрел на меня за ужином. Слышала в его голосе. Чувствовала в его прикосновениях.

Отойдя от окна, я медленно начала расстегивать платье. Что бы ни происходило между нами, я должна оставаться настороже. Не могу позволить себе забыть, что я здесь чужая, что весь этот мир — не мой. И что герцог Бельмонт, каким бы человечным он ни казался сегодня, все еще остается загадкой для меня.

Но засыпая, я все равно вспоминала его улыбку и тепло его руки. Где-то глубоко внутри теплилась предательская надежда, что, может быть, не все так безнадежно, как кажется.

Мы въехали в столицу ранним вечером. Я сидела ровно, стараясь не выдать своего волнения, хотя сердце билось чаще обычного. Розали наверняка бывала здесь не раз, и проявлять чрезмерное изумление было бы подозрительно.

— Давно вы были в столице в последний раз? — спросил герцог, наблюдая за моей реакцией.

— Довольно давно, — ответила я уклончиво, стараясь не вдаваться в подробности, которых не знала.

— Многое изменилось за последние годы, — сказал он, глядя в окно кареты. — Особенно после того, как король решил перестроить центральную часть города.

— Вот как? — спросила я с интересом.

— Да, по проекту принца Альберта. Второй сын короля оказался не только ученым, но и талантливым градостроителем. Это его идея: широкие улицы с газовым освещением, общественные парки и новая система водоснабжения.

— Звучит впечатляюще, — заметила я, внимательно разглядывая проплывающие мимо дома и деревья.

— Говорят, у принца есть еще более смелые идеи, — продолжил герцог, — но многие при дворе считают их слишком радикальными.

— Какие, например? — спросила я, не в силах скрыть любопытство.

— Он предлагает открыть университет, где могли бы учиться не только мужчины, но и женщины, — Родерик произнес это таким тоном, словно сама мысль казалась ему абсурдной. — И еще какие-то проекты по использованию электричества вместо газа. Представляете?

Я кивнула, стараясь выглядеть удивленной, хотя внутри меня разгоралось настоящее восхищение. Младший сын короля явно опережал свое время. Теперь мне даже захотелось с ним познакомиться.

Вскоре карета остановилась перед трехэтажным особняком из серого камня. Герцог помог мне выйти.

Нас встретил пожилой дворецкий Паркер. После краткого знакомства герцог объяснил, что дом большую часть времени стоит пустым, и сейчас открыто только одно крыло.